Охотница. Мария Грей

в забытых Двуединым деревеньках. Там жители о настоящих Охотниках и не слышали. Они не понимают разницы между обычным наемником и магом со специальным образованием и, соответственно, не привередничают. Но в реальной жизни не все так просто. Наемник элементарно не знает всей многочисленной классификации нежити и соответствующие способы ее уничтожения. На все у них один ответ: «Нет ничего лучше хорошего меча!». Глупо. Даже очень глупо. Бывали случаи, когда очередной рыцарь без страха и упрека долго и старательно пытался совершить усекновение нежити, но этим лишь приводил ее в крайнее недоумение. Какие–то виды можно уничтожить только огнем, а сталь, даже заговоренная, для них не страшнее легкой щекотки. И даже Охотник не рискнет вступать в бой со всеми подряд. С некоторыми видами отваживаются связываться лишь самые настоящие профессионалы, маги, за плечами которых не только высшее образование, но и многие годы стажировки и практики.

      Я никогда не считала себя ни глупой, ни излишне храброй, поэтому бралась за работу только тогда, когда была твердо уверена, что разыскиваемая мной нежить не опаснее пятого класса. Этому нас учили на заставе в первую очередь. Все известные виды нежити были четко классифицированы, каждому присваивался определенный уровень опасности. Например, десятый – относительно безобидная и даже иногда полезная нежить и просто мелкие вредители – это домовые, веретенники, бесы. К девятому относились лешие, кикиморы, норники, в общем, как говорится, мелочь, а неприятно. К восьмому – уже хищная нежить, но такая, которую не очень сложно уничтожить: все виды падальщиков, некоторые мелкие вурдалачьи и гарпии. К седьмому классу относилась нежить, для ловли которой уже приходилось изрядно постараться: мавки, змеевики, саламандры. Шестой класс был целиком посвящен оборотням и перевертышам. Оборотней в него включили за потерю контроля над собой во время полнолуния, а перевертышей, наоборот, потому что сохраняют разум даже в зверином обличье. Человеческое коварство, помноженное на силу, скорость и инстинкты волка могут привести к невообразимым результатам. Начиная с пятого класса шла крупная и кровожадная нежить, вроде упырей и мроедов, связываться с которой я бы без необходимости не рисковала. И, напоследок, к первому относились ар’тханы, мифические создания величиной с медведя, невидимые до тех пор, пока они сами того желают. Они были вооружены клыками длиной в локоть, по прочности соперничавшими с драконьими когтями, неутомимы, и ничто не могло утолить их жажду крови. Выведены они были магическим путем, в лаборатории, но в какой–то момент эксперимент вышел из–под контроля. Знания об их обнаружении и уничтожении стоили жизни сотням магов. Но, слава Десятерым, последний ар’тхан был уничтожен в конце прошлого столетия.

      Ой! Задумавшись, я не поглядела, куда ставлю ногу, и чуть не сорвалась с крыши. Глупо. Глупо и опасно. Выдохнув сквозь зубы, я все–таки смогла подтянуться, забросила одну ногу на гребень и оседлала его. Вытерла пот со лба и с чувством гордости собой оглянулась