вельмож и стал вхож в королевский дворец. А затем и в опочивальню принцессы. Седина уже тронула серебром его виски, и Ирбис умело обыгрывал это, добавляя своей мрачной красоте загадочности. Придворные дамы сходили по нему с ума, но волшебник вежливо отклонял все намёки и предложения, делая ставку на… корону. Он уже был правой рукой короля и знал больше, чем любой из приближённых. Это давало Ирбису власть и деньги. Но ему хотелось большего. Используя Римону, он осторожно подводил её отца к тому, что лучшего претендента, чем он, на руку его дочери не найти.

      Волшебник видел, что король и его семейство крайне расточительны. Богатства Назимира, стекающиеся в королевскую казну золотыми ручьями, не успевали за тратами на бесконечные балы, покупку роскошных туалетов для многочисленных любовниц, и строительство новых дворцов. Поэтому, король замахнулся на графство Аскенту – богатейшие земли, расположенные на северном побережье океана. Графа Аскентурийского не любили и боялись, но напасть на него, чтобы просто всё отобрать, было бы слишком даже для короля. И тогда он придумал план, как забрать богатства Аскенты на законных основаниях. Ирбис первым поддержал эту затею. Чувства Римоны его волновали мало, он шёл к своей цели осторожно, стараясь не рисковать ни своей жизнью, ни интересами. А рыжая девка, которая вызывала раздражение у принцессы? Он не видел для себя угрозы в этой слабенькой начинающей волшебнице. С лёгкостью найдя её однажды, он удивился рисунку выставленных вокруг поместья защит. Однако, Ирбис был талантлив не только в интригах. Хотя ему и потребовалось время, чтобы сломать сложные магические щиты. Девчонка выжила, но исчезла. А когда снова появилась, то доставила много неприятностей. Король был в бешенстве!

      Ирбис недовольно поморщился, всматриваясь в чашу. Вода в ней всё время мелко дрожала, отказываясь показывать рыжую дрянь. А на запросы о её местонахождении в воде появлялось только размытое изображение графского замка. Ирбис недовольно погасил жестом картинку. «В этом замке столько следов этой девки, что неудивительно, что заклинание поиска всё время показывает одно и то же. Как ей удаётся так долго прятаться от меня?» – волшебник в раздражении смахнул на пол чашу. Это могло сказаться на его репутации и доверии короля. А значит, ему нужно укрепить запасные позиции. Сменив одежды, он загадочно улыбнулся своему отражению в зеркале и направился в покои королевской дочери.

      Бесшумной тенью проскользнув по тёмным лабиринтам в стенах замка, Александра стояла, прильнув к потайному глазку в спальне принцессы. Ирбис покинул покои дочери короля пару часов назад, и сейчас Римона была одна. «Четыре утра…Через час проснуться слуги…» Сашка медленно отошла от стены, раздумывая. И осторожно заглянула в глазок соседней комнаты. Даже от одного вида и количества разбросанных пустых бутылок, в нос ударил тяжёлый запах перегара. На кровати крепко спал мужчина. «Что, расстроился и напился, потому что не можешь никак меня выследить? Я тоже не могу вечно прятаться у тебя за спиной, рано или поздно, ты это разгадаешь…» В памяти всплыл