Пока Нелли работала, её взгляд случайно упал на стол, где лежала синяя папка. Такие женщина часто видела в кабинете Юлиана, когда тот занимался детективной практикой. На мгновение её охватил интерес. Вопросительно приподняв бровь, Нелли спросила:
– Ты что, решил вернуться к старым делам?
Юлиан, заметив её любопытный взгляд, невольно усмехнулся. Он хотел бы отложить это обсуждение и, возможно, вообще к нему не возвращаться, но понимал, что со старой подругой это невозможно.
– Это не старое дело, – ответил он, отодвигая папку в сторону. – Это новое убийство. Сегодня приходил комиссар Андерс, вы вроде были знакомы… и вот он принёс мне предложение поработать, – Юлиан кивнул в сторону папки.
Слова его прозвучали несколько загадочно, и у Нелли загорелись глаза. Она знала, что у Юлиана всегда была страсть к расследованиям. Раз бывший детектив оставил папку себе, может получится вернуть его к жизни и разжечь былой интерес.
– И кто жертва? – спросила Нелли, параллельно наливая ему чашку кофе, и ставя перед Юлианом тарелку с бутербродами, чтобы тот не терял бдительность.
Детектив вздохнул, уже понимая, что разговор об этом неизбежен. За окном послышались раскаты грома и звук завывающего ветра, а Юлиан начал рассказывать Нелли о новом деле, об их диалоге с Андерсом. И пока кухня наполнялась вкусом и ароматами, его мысли постепенно прояснялись, словно распутывались сложные узлы его раздумий.
– Знаешь, Нелли, наверное, я соглашусь помочь, – Юлиан невольно поморщился, словно внутри происходила невидимая другим борьба с самим собой. – Я подумал, что нельзя же жить прошлым всю оставшуюся жизнь. Если когда-то я не смог помочь "ей", может смогу кому-то другому.
– Милый, Юлиан, конечно сможешь! Я так рада, что вижу в тебе снова хоть какой-то интерес к чему-то кроме твоих пачек сигарет!
– Брось, Нелли, я же не только курю целыми днями, – мужчина через силу улыбнулся. – Завтра поеду в участок, попробую выяснить какие-то подробности дела, потому что пока всё, что есть – это труп и белая роза.
– Если тебе будет нужна моя помощь, то ты знаешь, я всегда рядом, – Нелли взглянула на часы, что-то в суматохе пробурчала себе под нос и, потрепав Юлиана по волосам, спешно отправилась убираться в других комнатах.
– Да, знаю… – прошептал Юлиан, когда женщина уже покинула кухню, – …только ты и рядом.
***
На следующее утро Юлиан, облачённый в свой лучший, по мнению Нелли, костюм, появился на пороге девятого полицейского участка. Всю ночь он сидел над фотографиями и биографией убитого. Постучавшись в дверь кабинета комиссара, детектив поправил фетровую шляпу и, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь.
– Доброе утро, Андерс.
– Юлиан, бог мой! Ты всё же пришёл! А знаешь, я и не сомневался,