– Дедушка, ты что-то знаешь? – спросил Сальм, с волнением в голосе. Он уже был готов услышать нечто более серьёзное, чем простые рассказы о магии.
Дед Рин уселся в кресло, потёр подбородок и взглядом выхватил пару предметов на столе, как если бы размышлял, с чего начать.
– Знаю, – его голос стал более глубоким, и Сальм почувствовал, как в комнате становится темнее, как будто в воздухе появилось нечто тяжёлое. – Ты прав, Сальм. Уолфрид – это не просто фокусник, как тебе кажется. Он тот, кого мы давно называли… Собирателем душ.
Найт вздрогнул. Он знал, что дедушка не шутит, но слова, произнесённые им, заставили сердце забиться быстрее.
– Собиратель душ? Ты серьезно, дедушка? – спросил Найт, его голос дрогнул от сомнения.
Дедушка Рин кивнул, его глаза затуманились, и, как будто припоминая что-то далёкое и жуткое, он заговорил:
– Да, Собиратель душ. Ты о нём слышал, Найт? В Глазго ходят легенды. Говорят, что он был тем, кто стоял у истоков поезда душ. Он приходит в самую тёмную ночь, и тот, кто окажется в его пути, не сможет убежать. Никогда. Это не просто сказки, как ты думаешь, мальчик. Это было давно, когда мне было 20 лет… И я был там.
Сальм и Найт переглянулись, не зная, что ответить. Они знали, что дедушка мог говорить много странного, но такие слова…
– Подожди, – перебил Найт, – ты… ты был с ним когда-то? Ты что, встретился с ним?
Дедушка Рин помолчал, как будто погружаясь в воспоминания. Его лицо стало мрачным, и он тяжело вздохнул, словно пытаясь вспомнить, как всё это было.
– Да, был. Это было ночью, как и всегда, когда он приходит. Я был с друзьями… Мы собирались на городской праздник. Тогда ещё не было таких технологий, не было электросетей и света везде. И вот тогда я и встретил его. Он был не стариком, а… чем-то страшным, чего я не мог понять. Он не говорил много. Но помню, как он стоял рядом, когда гудок поезда раздался в ночи. В то время я ещё не знал, кто он такой.
Он посмотрел на внуков, и в его глазах заблестели воспоминания.
– Но когда я понял, что это был он – Собиратель душ, – мне едва удалось сбежать. С тех пор я всё знал, что это за человек. Уолфрид – это он. Он выжил, потому что был не просто магом, а… тем, кто умеет манипулировать не только физическим миром, но и душами.
Сальм почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Всё, что дедушка говорил, звучало как кошмар.
– Ты уверен, что это он? – спросил Сальм, его голос был полон сомнений, но и страха.
Дедушка Рин кивнул и, посмотрев в глаза внукам, произнёс:
– Я уверен. Он тот, кто приходит, когда все остальные не могут. Он собирает души, Сальм. И это не просто магия. Это… что-то большее. То, что не можем понять мы, смертные.
Найт, несмотря на всю свою уверенность в разуме, почувствовал, как его уверенность начинает шататься.
– И что нам теперь делать? Как остановить