– Куда она делась? – вдруг спросил Чинхи.
Он прижался лицом к окну кафе и с подозрением заглянул внутрь. Чинхи заметил, как Чихе в фартуке, с волосами, собранными в аккуратный хвост, пробежала мимо столика к эспрессо-машине – посетитель заказал кофе. Видно, она делала это не первый раз.
Колокольчик на двери зазвенел.
– Добро пожаловать, – приветливо сказала Чихе, но когда она увидела, кто зашёл, сразу смутилась.
Сокчу сложил руки в извиняющемся жесте. Чинхи сверкнул своей фирменной улыбочкой и широкими шагами подошёл к ней.
– Что посоветуете заказать? – всё так же колко спросил Чинхи.
Чихе подняла взгляд, бросила его на парней, а затем откашлялась и протараторила:
– Если у вас нет никаких особых предпочтений в кофейных зёрнах, советую вам кофе дня. Сегодня мы предлагаем эфиопский с фруктовой кислинкой.
Хотэ внимательно выслушал её ответ, кивнул и сделал неожиданный заказ:
– Вот как? Тогда нам три клубничных латте.
Парни сели за ближайший к барной стойке столик и уставились на Чихе. Они были похожи на птенчиков, жаждущих еды. Ребята будто клевали её своими взглядами, в которых читалось: «Верни триста сорок тысяч вон. Где наши деньги? Верни нам их!»
Некоторое время спустя, одним глотком выпив кофе, Хотэ облизнул нижнюю губу и сказал:
– Клубничный латте здесь очень вкусный. И цена намного ниже, чем в кафе у школы.
– И музыка хорошая. Вам не кажется, что мы сегодня испытали что-то невероятное? – спросил Чинхи.
Парни пристально оглядели кафе и обменялись кивками, будто наконец-то нашли своё пристанище. Они заказали ещё сэндвичей и печенья, достали из сумок справочники, планшеты и принялись за учёбу.
Парни стали часто приходить в кафе.
– Добро пожаловать, – всегда говорила Чихе.
А они ухмылялись и отвечали:
– Хаюшки, Чихе!
Девушка возвращала деньги каждый понедельник. Хотэ и Чинхи записывали полученную сумму в блокнот с изображением милого котёнка. Это была долговая книжка Чихе.
Со временем визиты парней стали казаться ей частью повседневной рутины. Если они вдруг опаздывали, Чихе поглядывала на дверь. А когда троица широкоплечих парней наконец заявлялась в небольшое кафе, сразу готовила им клубничный латте ещё до того, как они успевали сделать заказ.
На третий понедельник после того, как Чихе начала возвращать долг, ребята подождали, когда она закончит смену, и вчетвером шли по переулку. Парни услышали, как позади них сигналит машина, и инстинктивно притянули Чихе к себе.
– Чхве Чихе, будь осторожна. Впереди лужа.
Сокчу приобнял её за плечи и отвёл в сторону, поэтому единственные кроссовки девушки не промокли. Какое-то неясное чувство нахлынуло на Чихе, и она смущённо посмотрела на ребят. А затем опустила голову, чтобы никто не заметил её улыбки, и шла так довольно долго.
Впервые за очень много месяцев Чихе улыбнулась. Она похлопала себя по щекам, будто хотела