– Поведёт «Стрелку» Слива.
– Ой! – запрыгала от радости толстенькая Слива и побежала за Букварь.
– А сопровождать ребят будут Твёрдый и Мягкий Знаки, – прибавил Почерк.
Через минуту послышался шум мотора, и из-за Букваря выехал маленький трёхколёсный автомобиль. Он и вправду был похож на стрелку – впереди узкий, а сзади широкий.
– Садитесь, пожалуйста, – предложил Мягкий Знак и открыл дверцу машины.
– Мы ждём вас через два часа, – сказал Почерк, – счастливого пути!
– Спасибо, – неуверенно ответили Саша и Алёша и сели в машину.
Позади, на откидном сиденье, устроились Знаки. В ту же секунду машина тронулась.
Наверное, нет на свете ребят, которые не любили бы кататься на машине, особенно если она мчится с большой скоростью. Сливе, видно, тоже нравилась быстрая езда. Она уверенно сидела за рулём, нажимала ногами на педали и оглушительно сигналила, если какая-нибудь Палочка перебегала улицу в неположенном месте.
Улицы Буквограда не имели тротуаров, а дорожки для пешеходов отделялись от мостовой узкими газонами, на которых росли яркие полевые цветы. На перекрёстках стояли Восклицательные Знаки. Они регулировали движение и сле-дили за порядком. Восклицательный Знак поднимал руку в белой перчатке, и все машины и все пешеходы сразу останавливались. А если кто-нибудь нарушал правила, Восклицательный Знак сейчас же подзывал его и отводил на Скамью Несознательных.
Скамья Несознательных стояла у площади Точности и Ясности. Тот, кто попадал на неё, обязан был в течение двух часов читать книжку «Правила поведения на улице». Такая книжка имелась у каждого Восклицательного Знака. Ровно через два часа приходил Вопросительный Знак и устраивал нарушителю экзамен. В книжке было пять глав: «Что такое улица?», «Как ходить по улице?», «Что такое светофор?», «Что такое автомобиль?», «Для чего нужны правила уличного движения?». И по каждой главе Вопросительный Знак задавал пять вопросов. Так что это был нелёгкий экзамен.
Обычно Скамья Несознательных пустовала. Но иногда на ней приходилось сидеть не только Палочкам, а даже некоторым взрослым буквам. Это было очень стыдно. Тем более что время от времени по улицам Буквограда проезжал телевизионный автобус, и если на Скамье Несознательных кто-нибудь оказывался, его немедленно показывали по всем программам телевидения в специальной передаче «Двойка по поведению».
Возможно, Саша и Алёша никогда и не узнали бы об этой скамье, если бы не Слива. Всю дорогу она говорила без умолку и рассказывала обо всём, что видела и чего не видела. При этом она всё время вертелась за рулём и смотрела то на Сашу, то на Алёшу.
– Перестань разговаривать и следи за дорогой! – не выдержал Твёрдый Знак.
– Пожалуйста, не учи, сама знаю! – ответила Слива и опять оглянулась на ребят.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы внезапно не зачихал и не заглох мотор. Машина