– Может, их утащили муравьи, – предположил Кай, – но ведь можно достать новые? Давай я схожу в Город и выберу тебе самые красивые туфельки. Золушкины сестры умеют шить обувь на любой размер и из всех материалов, какие только бывают в сказках, даже из хрусталя и лунного света. Тем более хрусталь у нас уже есть, – добавил он, разглядывая россыпь искрящихся слезинок Леи в траве.
–Ты не понимаешь, – фея грустно покачала головой, достала прямо из воздуха кружевной носовой платочек и с чувством высморкалась, – без своих туфелек феи не могут передвигаться. Летучая пыльца осыпается с крылышек на ножки, они начинают взлетать сами по себе, и меня переворачивает на голову прямо в воздухе!
Колокольчик, заменяющий фее шляпку, возмущённо звенькнул. Мальчик представил, как феечки взлетают вверх тормашками, и постарался сохранить серьёзное выражение лица. Лея тем временем продолжила свой печальный рассказ. Таких туфелек, как у неё, не сошьют ни в одном ателье. Они сделаны из стрекозиных крылышек, паутинки и маленьких жемчужинок и выдаются каждой фее при рождении. Долго ходить по земле ей трудно – ножки с непривычки быстро устают, а трава высокая и мокрая, и капли росы всё время льются за шиворот (в подтверждение своих слов Лея тоненько чихнула и сотворила новый платочек). Поэтому она и сидит на камне уже второй день. Нектар и пыльцу, заменяющие феям пищу и воду, ей носит лучший друг – эльф–фонарник. Вот и вся история.
Лея замолчала, грустно вздохнула и с надеждой посмотрела на мальчика огромными васильковыми глазами. Кай напряжённо размышлял. Из рассказов Домов на старых окраинах он знал, что фонарники – это очень древние и очень гордые эльфы. В эпоху Мифов один из них захотел полететь прямо на Солнце, но спалил крылья и упал на землю. Тогдашний Сказочник страшно рассердился и отобрал у всех тех эльфов крылья. Опозоренные, ушли они в шахты к гномам и добывали там золото, серебро и драгоценные камни, пока металлическая пыль не въелась в кожу навсегда. Словно мотыльки, фонарники стали излучать свет, и от одного их присутствия зажигались свечи и лампы. Так и жили эльфы глубоко под землёй, освещая путь гномам и редким стальным драконам, пока однажды в шахту не спустился Фонарщик и не взял их себе в подмастерья. Теперь фонарники живут в Лесу, а Фонарщик каждый вечер усаживает их в свою сумку и несёт в Город – зажигать ночные лампы, чтобы светили они до рассвета золотыми и серебряными искрами.
– И что, никаких зацепок? – спросил Кай у феи, вспомнив любимую фразу начальника полиции в Городе – важного рыжего кота в синем мундире и с курительной трубкой, которую он никогда не зажигал. Фраза, как считал мальчик, явно обладала магическим действием – стоило Коту задать этот вопрос, как тут же находился виновник с искренним раскаянием в глазах и чистосердечным признанием