Тем временем в народных массах все более зрела идея независимости. Необходимость вооруженной борьбы за независимость с огромной силой была выражена в памфлете Томаса Пейна (1737–1809) «Здравый смысл», опубликованном в январе 1776 года. Автор памфлета – англичанин – прибыл в Америку в 1774 году для того, чтобы принять участие в борьбе за независимость американского народа. Блестящий памфлет Т. Пейна – это гимн свободе и демократии, это уничтожающая критика монархии и попыток компромисса с нею. Период дебатов кончился, говорил он, спор решит оружие. Пейн отмечал международную значимость американской революции. Он писал, что она «есть в значительной мере дело всего человечества». 120 тысяч экземпляров «Здравого смысла» разнесли по всей Америке призыв народных масс к борьбе. В обращении говорилось: «Противники независимости, вы не ведаете, что творите: вы навсегда обрекаете Америку на опасность тирании… В настоящее время есть тысячи, десятки тысяч людей, готовых на все, чтобы изгнать навеки из Америки эту варварскую, гнусную силу… Ведь нелепо, ведь просто безумно говорить о дружбе к тем, кому верить не позволяет нам разум, кого любить не позволяет нам воспоминание о тысяче обид и притеснений. С каждым днем все более и более порывается и та ничтожная связь, которая оставалась пока между нами и метрополией.
…О вы, кто любит человечество, вы, которые дерзают противостоять не только тирании, но и тиранам, восстаньте! Каждая пядь земного шара подвергается угнетению. Свобода преследуется по всему земному шару, а в Африке давно изгнали ее. Европа смотрит на нее как на незнакомку. Англия сделала ей предупреждение об изгнании. Беглецы – они приготовляют убежище для человечества».
Северная Каролина в апреле 1776 г. первой стала на путь провозглашения независимости, за ней последовали Род-Айленд и Массачусетс. В мае того же года по предложению Сэмюэля Адамса конгресс дал рекомендации колониям разорвать отношения с Англией и сформировать самостоятельные правительства. 12 июня законодательным собранием Виргинии была принята Декларация прав, а 17 июня на заседании конгресса представитель Виргинии Ричард Генри Ли потребовал провозглашения независимости. Для составления декларации был избран комитет, куда вошли Джон Адаме от Массачусетса, Роджер Шерман от Коннектикута, Бенджамин Франклин от Пенсильвании, и Роберт Ливингстон (1746–1813). Работу этого комитета возглавил Томас Джефферсон, виргинский аристократ по рождению, демократ по убеждениям, автор утопической мечты о создании республики мелких собственников, бесплатно наделенных государственной землей, критик рабства и политики уничтожения индейцев. В написанном им проекте декларации говорилось, что рабство есть