Эти слова ударили меня как гром среди ясного неба. Ложь? Как она могла сомневаться в том, во что мы верим с рождения? Это не просто вера, это наш мир.
– Ты говоришь ерунду, – резко сказал я, хотя что-то внутри меня дрогнуло. – Как можно ставить под сомнение то, что было с нами всегда?
Ульфия не отреагировала на мой гнев, её лицо оставалось спокойным.
– Иногда, чтобы увидеть правду, нужно усомниться в том, что кажется очевидным, – ответила она тихо. – Я не прошу тебя поверить мне сразу. Я только прошу задуматься. Возможно, всё не так, как ты думал.
Я не знал, что сказать. Её слова задели во мне что-то глубоко спрятанное, что я сам не осознавал до этого момента. Сомнение. Почему оно вдруг начало расти во мне?
Я встал и подошёл к окну, стараясь скрыть смятение. Ночь уже опустилась на лес, и в темноте что-то шевелилось. Словно сам лес пытался что-то мне сказать, но я не мог понять что.
– Я не знаю, что ты пытаешься донести, – сказал я, не оборачиваясь. – Но я не готов отвергать то, во что верил всю жизнь.
– Я не прошу тебя отвергать, – её голос был мягким, как ветер за окном. – Я просто хочу, чтобы ты увидел больше.
Я стоял у окна, глядя на темный лес, будто пытаясь найти там ответы на вопросы, которые меня захлестнули. Слова Ульфии отскакивали в голове, словно эхо: «Сомнения», «ложь», «правда». Я всегда жил в уверенности, что лес – это моя сила, а вера в Безумного Ангела – мой ориентир. Но что, если всё было не так?
– Что ты хочешь мне показать? – спросил я, не поворачиваясь к ней. Тишина в комнате казалась гнетущей, словно сама природа затаила дыхание.
– Я не хочу разрушать твой мир, – тихо сказала Ульфия. – Я хочу, чтобы ты задумался. Чтобы ты увидел, что лес хранит куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты ведь сам чувствуешь это.
Она была права. Я всегда чувствовал, что лес живет своей жизнью, что в нём есть нечто большее, чем просто деревья и звери. Иногда мне казалось, что лес дышит, что он что-то знает, что-то хранит, но я никогда не углублялся в эти мысли. Может быть, я просто боялся того, что найду.
– Я не понимаю, к чему ты ведёшь, – ответил я, пытаясь сохранить спокойствие. – Я и так живу лесом, он – моя жизнь. Чего ещё ты хочешь от меня?
Ульфия ответила не сразу. Я услышал её мягкие шаги по деревянному полу, и вскоре она подошла ближе, став рядом со мной. Её тень, вытянувшаяся под тусклым светом очага, легла на стену, и в ней было что-то странное – словно эта тень была другой, чем все остальные.
– Ты живёшь лесом, да. Но ты не знаешь его истинного лица, – прошептала она, и в её голосе прозвучала уверенность, от которой у меня мурашки побежали по коже. – Лес может быть домом, но он также может быть тюрьмой, Фабиан. Что, если то, что ты считаешь гармонией, на самом деле скрывает его боль?
Я обернулся к ней, не в силах больше сдерживать накопившееся напряжение.
– Лес