Цветы для миссис Харрис. Пол Гэллико

я никуда не пойду, – ответила хозяйка.

      – В кино не пойдешь? – удивилась Вайолет. – Это ж Мэрилин Монро!

      – Не могу. Экономлю, – сказала Ада.

      – Ой ты господи! – снова удивилась гостья. – С чего это?

      – На платье от Диора, – ответила миссис Харрис.

      – Нет, ты спятила! – вскричала подруга. – Оно же стоит полтысячи!

      – Сотня уже есть, – сказала героиня, – и два фунта, семь шиллингов, девять с половиной пенсов. Остальное накоплю.

      Подбородки миссис Баттерфилд затряслись от восторга.

      – Да, – сказала она, – характер у тебя есть. Я бы так в жизни не смогла. Вот что, идем, я за тебя заплачу.

      – Не могу, – сказала неумолимая миссис Харрис, – я тебе не отдам.

      Миссис Баттерфилд тяжело вздохнула и стала раздеваться.

      – Что нам эта Мэрилин! – сказала она. – Можно и чайку попить. Слыхала, лорда Клеппера опять арестовали? Дела-а… Я у его племянника убираю. Хороший мальчик. Не то что дядя.

      Миссис Харрис приняла жертву, но виновато взглянула на чайницу. Скоро она будет пуста. Эта статья расходов тоже вычеркнута.

      Так началась долгая пора экономии и лишений, которая ничуть не огорчала миссис Харрис, расстраивало только одно – теперь она не покупала цветов.

      Она не покупала ни сигарет (все ж утешение), ни джина. Она ходила пешком и дыры в подошвах заклеивала клейкой лентой. Она отказалась от газет и черпала новости из мусорных корзин. Она мало ела и не покупала одежды. Она бы вконец отощала, если бы миссис Шрайбер, по доброте, не подкармливала ее. Теперь она не отказывалась.

      В кино и в паб она не ходила и не пила чаю, разве что принесет верная Вайолет. Она портила глаза ночной работой, вшивая молнии в дешевые блузки. Не жалела она только трех пенсов на лотерею, но молния не ударяет дважды в одно место.

      Миссис Баттерфилд упорно полагала, что выше себя не прыгнешь и предостерегала от беды, но восхищалась твердостью и мужеством подруги, помогала ей как могла и, конечно, хранила тайну, ибо никто другой не должен был ничего знать.

      Глава четвертая

      Как-то летом миссис Харрис пришла к миссис Баттерфилд. Щеки ее горели, глазки сверкали. Она собралась на собачьи гонки и пришла за подругой.

      – Что ж, это неплохо, – сказала Вайолет. – Пойдем, пойдем. Деньги поставишь?

      – У меня двести пятьдесят фунтов, – хрипло сказала Ада, – удвоим – хоть завтра покупай.