– Костя, а почему не сработало наше защитное поле?
– Не знаю, но Лиркас предупреждал, что оно здесь не функционирует. Я проверял, всё безуспешно.
– На вашем месте, я бы особо не доверял этому мэру Лиркасу, из клана Акрицис, – усмехнулся дикарь, наблюдая за реакцией исследователей, – Ещё тот проходимец. Наобещает все ваши просьбы исполнить, а на самом деле, попытается всё сделать по-своему. Ну что вытаращились? Земного юмора не понимаете?
Дикарь сполоснул свою грязную физиономию водой из фляги, висевшей на поясном ремне. И на землян глянула смуглое лицо обычного европейца, с лёгкими симпатичными негроидными чертами.
– Так кто же вы, в конце-то концов? – задал первый осмысленный вопрос Медоборский.
– Так я вам всё сразу и сказал, – дикарь крепко сжал древко копья, – Имейте терпение, парни. Вот доведу вас до нашего укрытия, там и поговорим обо всём. Шире шаг! Да осторожней, крутые ступеньки…. Кстати, меня можете называть Лео, это моё настоящее имя. Не то, что у некоторых….
Когда группа подошла совсем близко к входу в пещеру, им внезапно преградило дорогу некое, грозно рычащее, мускулистое животное с оскаленными, огромными клыками.
– Фу! Артос! Фу! – и дикарь замахнулся на животное своим копьём, словно посохом, – Брысь на место! Эти люди свои, понял?!
Животное виновато опустило голову и, незлобно рыча, отошло в сторону, часто оглядываясь на пришельцев и плотоядно облизываясь.
– Это наш верный охранник, – пояснил Лео, – что-то вроде собаки, только гораздо умнее, сильнее и быстрее. И что хорошо, не очень прожорлив. Но уйти от него ещё никому не удавалось. Любую дичь догонит и прикончит.
– Простите, Лео, – не выдержал Пригодский, – а для чего вы его так расхваливаете? Уж не хотите ли продать нам этого зверя?
– Хм, неплохая идея, не правда ли? За два десятка спичечных коробков…, я бы ещё подумал, Костя, – Лео выжидательно взглянул на пришельцев и добавил, – но я друзей не продаю, я ими горжусь.
– И правильно поступаешь, Лео, – произнёс Медоборский, – не будем зря тратить времени, веди нас к вождю своего племени. Нам нужно сообщить ему очень ценную информацию.
– Вы правы, идёмте, вот по этой тропе, – и Лео указал копьём нужное направление, – Вождь непременно вас примет и внимательно выслушает, а потом решит вашу дальнейшую судьбу…. И не стоит волноваться, уважаемые пришельцы, вождь наш справедлив и милостив.
– Андрей, как ты считаешь, это у него пафос такой или проявление местного патриотизма? – пробурчал Пригодский.
Медоборский ничего не ответил, только неопределённо пожал плечами и, незаметно для Лео, слегка прикоснулся указательным пальцем виска.
– Ага…, ну да, ну да…, – разочарованно протянул Костя и пошёл следом за остальными.
Вход в пещеру был сильно закопчён от частого употребления смолистых факелов и, возможно, от постоянного использования