Видимо, что-то из размышлений отразилось в его глазах, а может, лошадь наконец почуяла, привкус магии Смерти, которая пропитывала Ярвена как несмываемые духи. Морозный такой холодок с тонкой осенней горечью. Она стриганула ушами и примирительно фыркнула, кивая огромной головой.
Ярвен вздохнул и ласково потёр ладонью её бархатную переносицу.
– И чтоб больше без фокусов, – шепнул он ей и всё-таки вывел понурую красотку из конюшни. – Иначе поедем в последний путь.
В надёжности и организованности Чертополоха Ярвен был уверен не в пример больше, поэтому нехотя влез в седло Козы, а своего коня подозвал жестом. Ярвен закрепил длинные поводья, чтобы не болтались и не мешали коню, почесал его между ушами. Всю дорогу Чертополох держался на полкорпуса позади, подстраховывая любимого хозяина, как сторожевой пёс. В том числе от дурного нрава Козы. Обвешанный некромантскими амулетами массивный конь тоже производил впечатление, и она не дурила.
Место крушения Ярвен увидел задолго до того, как добрался. Вокруг было черным-черно от некромантов, будто стая ворон-переростков слетелась на старое кладбище, галдит и пирует, но никаких признаков боя не ощущалось, только пепельный привкус магии упокоения в сыром прохладном воздухе. Мирос был прав, уничтожили нежить быстро. И старый погост, наверное, ещё никогда не был таким благообразным. Лет пять никто из покойных пальцем не пошевелит, и неровен час, жрецы Светлого отстроят церквушку, чтобы застолбить себе божественное избавление.
Омнибус уже вытащили из канавы и сейчас прилаживали колесо. Именно оно и стало поводом для остановки, неприятным, но не критическим. Маленькая толпа пассажиров, не больше дюжины, в окружении вещей стояла на обочине, наблюдая за работой кучеров и помощников. Они резко выделялись разнообразием цветов в одежде, что не так уж и трудно на фоне некромантов.
По пути сюда Ярвен встретил с десяток спешащих в сторону постоялого двора всадников. Но среди них не было ни одной подходящей по возрасту на роль тёщи женщины. Дорога же, как редкая нитка бус с бусинами Оннером, Ортасом и Лароссом, была одна. Так что, мадам Селена где-то здесь. Подъезжая, Ярвен начал присматриваться к толпе. Взор неотвратимо привлекала пухленькая женщина в розовой шляпке с кошмарной большой розой из шифона и в розовом платье в тон, ещё добавляющем пышности формам. Ручки её, холёные и мягкие, покоились на ручке зонта-трости. Тоже розового. Она вся была похожа на праздничный кремовый торт среди поминок, а рядом громоздились чемоданы.
«Это моя, точно моя, – подумал он обречённо. – Иначе счастье будет не полным».
***
– Давай остановимся, – беспомощно проныла Анита чуть поодаль, запрокидывая голову.
– Ты шутишь? Мы полчаса назад останавливались.
Катарина повернулась к ней, что было не слишком удобно в седле. Но подруга только по-детски сморщилась.
– Мне нужно в кустики.
Катарина