Априкорн помолчал, как бы взвешивая «за» и «против», потом подытожил:
– Пройдём, думаю.
Дастин перевёл взгляд на Ксюшу.
– А я так полагаю, что другого пути у нас всё одно нет, – заявила девушка. – Мор, ещё не известно, пристанет ли, ибо ему всё равно кого изводить, а вот орки – они точно за грузом охотятся.
Рисковая девушка, эта Ксюша, всё-то ей нипочём, – подумал Волошек. Сам же он сомневался в успехе, но чётко сформулировать свои опасения не смог, и потому так и остался в меньшинстве.
Сомневался он не напрасно. Не так страшна была собственно чёрная смерть, как нежить, что заводится обычно в угасших от морового поветрия сёлах. Много он слышал рассказов о путниках, неосторожно заночевавших в упыриных домах. И хотя большинство подобных историй имело счастливый конец (не то некому было бы их рассказывать), перспектива оказаться на месте незадачливых прохожих Волошека не привлекала.
Однако кабацкие страшилки к делу не пришьёшь. Под хмельное ещё и не такое рассказывают.
***
Остаток дня ехали без остановок. Чтобы не терять время, да не топтать лишний раз чумную землю, Дастин распорядился ужинать на ходу.
Наёмники по очереди гостили в хвосте конвоя, превратив повозку друзей в сущую забегаловку. То Рыжему, то Волошеку приходилось уступать место и топать пешком. Но хуже всего, что каждый из гостей считал долгом поделиться теми самыми историями про чумных упырей, от которых уже мутило. Фольклор наёмников не отличался разнообразием.
Наконец, когда ту же песню затянул Сейтсман, Волошек не выдержал и понёс еду его напарнику.
Априкорн, одним глазом поглядывая на лошадей, читал книгу. Заметив Волошека, он заложил страницу веточкой, и сунул чтиво под сетку.
«Нежить» – прочитал Волошек на переплёте, забираясь на место Сейтсмана.
«Вот человек во всех отношениях серьёзный, – подумал он с одобрением. – Времени зря не теряет, образованием занимается, а не перетирает пустые байки. И то верно, впереди ночь, и случись на нежить нарваться, вся надежда только на колдуна. Монах-то сгинул».
– Полагаешь, встретим кого-то из них? – Волошек кивнул на книгу.
– Из них? – не понял Априкорн, принимая мясо и чёрствые лепёшки.
– Из нежити я имею в виду.
– А, вот ты о чём, – колдун улыбнулся. – Нет, ты ошибся. «Нэжыть» на местном говоре означает насморк.
– Так это медицинский трактат, – разочарованно протянул Волошек. – А я думал – про упырей.
– Нет, не медицинский, – поправил Априкорн. – И не трактат вовсе. Роман. Есть такой сочинитель Станислав Лем. Его пера книга.
– Про рыцарей роман?
– Почему ты так решил?
– Он же