– Вот как? – удивился я.
Впервые с того момента, как я попал на Базар, мне предложили что-то бесплатно. Я не знал, радоваться мне или заподозрить неладное.
– Тебе предстоит драка, – прошептала она мне на ухо. – И большая.
– Что? – воскликнул я. – Когда? С кем?
– Не горячись, красавчик, – предупредила она, еще крепче сжимая мою шею. – Когда? Через несколько минут. А с кем… вон с той крысиной стаей у меня за спиной… только не смотри прямо на них!
Ее последний резкий окрик остановил мое рефлекторное движение. Двигаясь более осторожно, я украдкой скосил глаза.
Прислонившись к стене магазина и внимательно наблюдая за нами, стояли около дюжины самых уродливых и противных на вид персонажей, которых я когда-либо видел.
– Их? Я имею в виду, их всех? – спросил я.
– Ага! – подтвердила она, прижимаясь к моей груди.
– Почему? – потребовал я.
– Наверное, мне не следует говорить тебе это, – улыбнулась она, – но из-за меня.
Только ее крепкая хватка не позволила мне отпихнуть от себя эту красотку.
– Из-за тебя? А причем здесь ты?
– Видишь ли, они страшные жадины. Так или иначе, они намерены заработать на этой встрече немного деньжат. Обычно все отдают деньги мне, а я потом отдаю им их долю. В том маловероятном случае, если это не сработает, они сделают вид, что защищают мою честь, и выбьют их из тебя.
– Но… у меня нет денег!
– Я знаю. Вот почему тебе придется вступить в драку, понимаешь?
– Если ты знала, что у меня нет денег, то почему…
– Я этого не знала, когда остановила тебя. Я узнала об этом только сейчас, когда обыскивала тебя.
– Обыскивала меня?!
– Ой, да ладно тебе, красавчик! Есть масса других способов обыскать человека, чем просто обшарить руками. – Она многозначительно мне подмигнула.
– А ты не можешь сказать им, что у меня нет денег?
– Они мне не поверят. Единственный способ их убедить – это дать им обыскать тебя.
– Я готов, если это действительно их убедит.
– Сомневаюсь, что ты на это согласишься, – улыбнулась она, поглаживая мое лицо. – В первую очередь они будут искать, не проглотил ли ты свои деньги.
– Вот как! – воскликнул я. – Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не могу с ними сражаться. У меня нет никакого оружия.
– У тебя под рубашкой, на пояснице, спрятан маленький ножик, – заметила она.
Я уже забыл про свой нож для снятия шкур. Я начал верить в ее технику обыска без помощи рук.
– Но я никогда раньше не дрался.
– Что ж, думаю, придется учиться в процессе.
– А зачем ты мне все это говоришь? – спросил я.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Мне понравилось, как ты себя вел. Именно поэтому я выделила тебя из толпы разгильдяев. Опять же, я чувствую себя слегка виноватой за то, что втянула тебя в это.
– Ты