– Мне казалось, ты сказал, что он твой оруженосец.
– И это тоже. О, ирония судьбы!
– Да, это тяжело. Я был бы рад чем-нибудь помочь.
– И наверняка поможешь, – обаятельно осклабился Ааз.
Куигли отпрянул. Мне стало приятно, что не я один так реагирую на улыбку Ааза.
– Но… каким образом? Я ведь всего лишь охотник на демонов.
– Именно этим ты можешь нам помочь. Видишь ли, в данный момент за нами следует несколько демонов. Мне тут подумалось, что мы могли бы быть полезны друг другу. Мы предоставим тебе цели, а ты, в свою очередь, избавишь нас от занозы в заднице.
– Занозы в заднице? – Куигли был в ужасе.
– Не бери в голову, просто выражение такое. Ну, что скажешь? По рукам?
– Ну-у… я не знаю. Я уже на задании и обычно не берусь за новую работу, пока не завершу предыдущую. Те, кто не курсе, могут подумать, что я отказался, или чем-то напуган, или что-то в этом роде. Подобные вещи наносят урон репутации.
– Это не составит никакого труда, – настаивал Ааз. – Тебе не придется прилагать особых усилий. Просто подожди здесь, и они сами придут.
– Почему они вообще за тобой следят?
– Их подослал подлый волшебник, после того как мне хватило глупости обратиться к нему за помощью. Проклятие, знаешь ли.
– Конечно… подожди минутку. Этого волшебника, часом, звали не Гаркин?
– Вообще-то да. Почему ты спрашиваешь? Ты его знаешь?
– Да ведь он – цель моей миссии! Он тот, кого я собираюсь убить.
– Но почему? – перебил его я. – Гаркин не демон.
– Но он водится с демонами, парень. – Ааз нахмурился и многозначительно посмотрел на меня. – Этого достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Куигли?
– Верно. Запомни это, парень.
Я энергично кивнул, ощутив внутреннюю дрожь. Из-за этой встречи мои нервы вибрировали, как натянутые струны.
– Откуда ты, Куигли, вообще услышал о Гаркине? – как бы невзначай спросил Ааз.
– Как ни странно, от трактирщика… Иштван, кажется, он сказал, его имя… немного странноват, но в целом довольно искренний человек. Недели этак три назад… но мы говорили о твоей проблеме. Почему он наслал на тебя демонов?
– Как я уже сказал, я разыскал Гаркина, чтобы уговорить его снять с меня проклятие. Чего я не осознавал, так это того, что на самом деле он и сам состоял в союзе с демонами. Он слышал обо мне и наотрез отказал мне в помощи. Более того, после того как мы ушли, он натравил на наш след нескольких своих демонов.
– Понятно. Сколько их, по-твоему, было?
– Всего двое, – заверил его Ааз. – Время от времени они попадались нам на глаза.
– Ну ладно, – заключил Куигли. – Я сделаю это. Помогу тебе в твоей битве.
– Это прекрасно, за исключением одного. Нас здесь не будет.
– Почему нет? Я думаю, как охотник на демонов, ты бы воспользовался этой возможностью, будь шансы равны.
– Будь