– Мыслю я, что Козельск нужно передать в вотчину Федору Елецкому. Дед его, Тит Мстиславич, правил в Козельске – а отец его, Иван Титович, из-за литовцев град и оставил, перейдя на московскую службу… А ведь не будь Федора Елецкого – перебили бы литовцы Ягайло наших увечных, и не вернули бы мы землю Карачевского княжества, и с Олегом Рязанским не было бы мира!
Но великий князь только тяжко выдохнул:
– Да теперь вот из-за Федора Елецкого может и не случиться мира с Тохтамышем…
Серпуховский князь, окончательно насытившись и покончив с трапезой, удивленно вскинул брови:
– Это как так?
– Да так! Федор Иванович после победы над Ягайло, заручившись моей поддержкой, по весне провел большую ватагу ушкуйников через Нижегородские да Муромские, Рязанские и Пронские земли – моим же словом! А летом, спустившись по Дону до татарского Азака, пограбил его, сжег одну из крепостей фряжских и ордынцев вместе с латинянами побил изрядно…
Владимир Храбрый только покачал головой:
– Лихо он…
– Да в том-то и дело, что чересчур лихо! Тохтамыш к тому времени уже ханом стал; выходит, Федор Елецкий не только иноземцев и татарских союзников, но и самих татар побил – подданных хана! А это, сам понимаешь, повод к брани, да вовсе не к миру…
Помрачнел серпуховский князь, не зная, что и сказать, и как заступиться за Федора… Наконец, вымолвил только два слова:
– Как быть?
Невесело усмехнулся и Дмитрий Иоаннович:
– Сам пока того не знаю. Но переговоры с послами ханскими многое должны определить. Ежели будет клонить Тохтамыш к сбору дани и подданству – значит, готовиться нам к брани. И Федор Елецкий со своими ушкуйниками еще как нам сгодится – в порубежье полуденной украйны…
– А ежели откажется Тохтамыш от дани? Но потребует замирить Федора?
– Тогда… Тогда сошлюсь, что не ведал князь Елецкий о новом хане, севшем в Сарае. Ушкуйников можно будет и разогнать, а Федора… Федора выдавать хану не стану. Отпишусь, что сам покарал наглеца – а самого князя сошлю на север, подальше от Орды. Пусть лучше в Пскове или Изборске Федор ратует с немецкими рыцарями, раз столь горяч! Главное, чтобы больше по Дону князь Елецкий с повольниками не ходил, татар покуда не беспокоил… А Козельск – Козельск ему покуда не отдам, оно или рано, или уже поздно, не разберешь.
Владимир Андреевич согласно кивнул, принимая доводы великого князя, в то время как тот задумчиво добавил:
– Но вот конную сторожу в Елец я уже отправил… Пусть в степь на полудень, в сторону Крыма дозором ходят – вдруг Тохтамыш уже войско собрал, отправив послов лишь для отвода глаз? А мы про то и не ведаем!
Вересень 1381 года. Казань, владения Волжского Булгара (улус Золотой Орды)
Хан Тохтамыш неторопливо трапезничал, восседая на мягких подушках у богато накрытого дастархана. Впрочем, богатым его назвали