– Мам! Ты что, уснула? – пробормотала она, по-прежнему улыбаясь.
Женщина сидела на диване перед телевизором. Так она и думала.
– Мам? Ты меня слышишь? – позвала девочка громче.
Красный.
– Мама!
Много красного.
– Мама, проснись…
Кровь пачкает ей пальцы, колени, волосы. Стекает на пол, заливая все вокруг уродливой багровой лужей. А телевизор все работает.
– Пожалуйста, мам…
КРАСНЫЙ.
Она ненавидит красный цвет.
– Мамочка…
Девушка кричит, плачет, зовет, трясет женщину, но та все равно не просыпается. Она мертва.
– МАМА!
Кто-то коснулся ее плеча.
– Нет! – Мелани вцепилась в злодея, как дикая кошка.
– Господи! Успокойся, это я! – Рэт слегка встряхнул ее за плечи, приводя в чувство.
– Рэт…
– Ждала любовника? – пошутил он, чтобы разрядить обстановку.
– Какого из? – съязвила в ответ Мелани, но напряжение почти сразу рассеялось. – Сколько времени?
– Уже девять. Немного припозднился.
Девушка выдохнула.
– Кошмар приснился? – сочувственно спросил Рэт, гладя ее по голове.
– Да…
– У меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение, – заговорщически подмигнул ей Рэт и ухмыльнулся.
– Не смей даже шутить про свой… орган.
– Член. Повторяю: его зовут Рэт-младший, – рассмеялся он хрипло. – И нет, я сейчас не про него. Поразительно, правда? Непременно запомню эту шутку на следующий раз. – Он протянул Мелани розовый пакет. – Это тебе, фея Драже. Но только после ужина.
– Я не маленькая, – возразила было она, но при виде содержимого пакета глаза у нее загорелись. За эклеры Мелани была готова продать душу. – Это мои любимые! Спасибо! – И она не раздумывая вскочила и, поднявшись на цыпочки, обвила руками шею Рэта.
Он пошатнулся от неожиданности, но все же устоял и обнял Мелани в ответ.
– Рад угодить, сладкая.
Они поужинали, а потом – не раньше чем Мелани добралась до своих драгоценных эклеров – устроились в гостиной. Это была светлая комната с высоким потолком и огромными витражными окнами. Удобные бежевые диваны стояли буквой П. В центре комнаты, помимо журнального столика, стоял большой мраморный стол на резных ножках. На стене перед диванами висел плоский экран. Отсюда же начиналась лестница на верхний этаж.
Рэт налил себе бокал белого сухого вина.
– Пятница, могу себе позволить, – пожал он плечами в ответ на вопросительный взгляд Мелани. – Составишь компанию?
Она кивнула.
– Не оставлять же тебя в одиночестве, – усмехнулась она и сделала глоток фриулано[10]. На языке растаял вкус мяты, кардамона и ванили.
Вскоре они расслабились настолько, что разговор плавно перетек на личные темы.
– Значит, ты была влюблена в своего друга по переписке? – Рэт задумчиво постучал пальцами по подбородку.
– Да.