Позади ребят послышались неторопливые шаги. Они обернулись и увидели, подошедшего со стороны пожилого мужчину.
– Я слышал, здесь упомянули имя Великого бога? Хвала, Ормузду! для него всегда есть место среди нас, – сказал он, приближаясь к костру. Он был невысок ростом и необычно одет. Вместо привычного халата, которые носили уйгуры, он был закутан в обмотанную вокруг длинной рубахи серую ткань, один из концов ткани накрывал седую голову.
– Присаживайтесь почтенный Закир, – сказал Эркин на своём языке, – у нас гости – Балта и Начин.
– Это почтенный Закир, – представил он гостя ребятам.
Мужчина кивнул в знак приветствия и, подобрав полы одежды, сел.
– Ты интересно рассказываешь, Эркин, птицы и звери заслушались, – улыбнулся Закир. – Разреши мне тоже послушать тебя.
– Что вы, почтенный, – Эркин наполнил свою пиалу кумысом и передал новому гостю, – мои речи ничто по сравнению с вашей мудростью. Я многое видел, но мало познал. Лучше я помолчу и послушаю вас.
Закир не торопился отвечать, спокойно отпил из пиалы, вздохнул и посмотрел на костёр. Мальчуганы с интересом прислушивались к чужому говору и ждали, что будет дальше.
– Моя мудрость ничтожная искра в сравнении с огнём божественной мудрости Всевышнего, – вздохнул Закир. – Что же вы хотите услышать? – наконец, обратился он ко всем.
– Расскажите притчу, почтенный Закир, – попросил Эркин. – Мудрую притчу, не для смеха.
– Всякая притча – мудрость, – сказал Закир, – а смех быстрей клинка достаёт до сердца. Хорошо. Мальчики не знают нашего языка, поэтому, тебе Эркин, пересказывать.
Все замерли в ожидании. Закир вновь не торопясь отпил из пиалы и, глядя на огонь, начал рассказ:
– «Начну историю о двух змеях. Как рассказывают, жили однажды два змея, и первого из них звали «Тяжело-нести», а второго «Легко-нести». Их тела были одинаково большими, и их хвосты были очень длинны. Будучи одинаково умными, они любили друг друга по-братски так, что нельзя было заметить их отделено друг от друга. И однажды они вместе двинулись в путь. И когда они проползли много земель, первый змей пал в уныние, а второй змей упорно полз по пути дальше.
В одном месте пути была очень крутая гора, а с другой стороны очень глубокая морская бездна. И на их пути Ловец установил ловушку для змей. В этой ловушке было полно горящих углей, и во все стороны взлетали искры в воздух. Ловец же скрывался поблизости. И когда змеи подползли в то место, то сильно удивились, увидев в воздухе пламенные искры. Но не было возможности избежать ловушки, поскольку, нужно было идти вперед по этому пути, и не было пути назад. И тогда, немного подождав, «Тяжело-нести» бросился вперед, думая:
– «Я перепрыгну