– Не оставлять ведь вас одну. Это Эли способна забить зверя каблучком туфельки. А вы, простите, такого впечатления не производите.
Я покосилась на свою удобную обувь и задумчиво кивнула. Нет, не готова пожертвовать ею во имя красоты. Удобство в моей работе превыше всего.
– Он строит тебе глазки, – шепнул на ухо Тейт.
Я отрицательно качнула головой – Голсби шел впереди и не мог меня видеть, зато запросто сумел бы услышать.
– Поверь моему опыту, ему надоела взбалмошная невеста, а вот ты – яркая, красивая, эрудированная…
Столько комплиментов я не слышала давно! Но Эван вдруг остановился, и их поток иссяк.
– Взгляните, – обернулся он ко мне.
Я подошла ближе. Чуть поодаль от дорожки, ближе к густым зарослям, одиноко лежала еще одна красная туфелька. Такая же, как мы подняли у водопада. Голсби взял ее, повертел в руках.
– Надоело нести? – предположила я.
– И Эли зашвырнула ее в кусты? Возможно. Только куда в таком случае делась она сама? Босиком, и ведь последовала не в сторону дороги.
Ситуация становилась напряженной. Мы с Эваном переглянулись. Уже стало понятно, что искать девушку в отеле не стоит. Она ушла в прямо противоположном направлении от дороги. Тогда где?
– Лучше вызвать полицию, – вздохнула я.
– Мне не хотелось бы, чтобы эта история появилась на страницах прессы. А это неминуемо случится, если мы привлечем сыщиков к поискам Эли. Предлагаю пройти по тропе дальше, она достаточно протоптана, значит, здесь часто ходят люди. А если не найдем больше никаких следов, вызовем полицию.
– Так и поступим. Взглянем, куда она ведет.
Пожалела, что не спросила об этом у Митча. Он местный и разбирается в хитросплетении тропок куда лучше меня. Достала из сумочки телефон – к счастью, у меня была местная карточка, – но он показал, что сигнала нет. Получается, мы и так уже зашли в дебри. И чтобы вызвать помощь, тоже придется сначала добраться до цивилизации.
– Идем, – сказал Эван, заметив кислое выражение моего лица.
Мы направились дальше по тропе. Она то сужалась, то становилась шире. Я поглядывала на спускающиеся ветки деревьев, очень надеясь, что здесь нет змей. Змеи, впрочем, нам не попадались. Наверное, тоже надеялись не встретить людей. Так мы шли не меньше часа. Я начала подозревать, что искать придется не только Элину, но и нас.
– Хватит, – остановила Эвана. – Вы же видите, ее здесь нет, иначе мы бы уже встретились. Надо возвращаться, пока мы и сами не заблудились.
– Подождите! – Голсби перехватил мою руку, и по коже пробежали предательские мурашки. Да, ситуация не та, но каждый ли день ты оказываешься один на один в лесу с кумиром юности? То-то и оно. Вот и мое сердечко забилось быстрее. Или это не стук сердца? А что тогда?
– Барабаны, – шепотом сказал Эван. – Это барабаны.
Точно… Я прислушалась и различила мерное постукивание. Там люди! Мы медленно подошли к очередным зарослям и развели их руками, аккуратно выглядывая.
– Да