Мы провели в толпе зевак менее минуты, когда с губ матери сорвался тихий вздох, как если бы она очнулась от наваждения. Просто плохой сон. Нужно поскорее забыть его и не портить свой день глупым воспоминанием. Она потянула меня за собой дальше, к главной дороге.
Может, мать и смогла так легко отмахнуться от увиденного и вернуться к прежней жизни, но у меня это не получилось. Мертвый взгляд индианки – он ещё долго преследовал меня в кошмарных снах, и он жив в моей памяти спустя годы.
Сорок лет назад… мне было всего семь. И в тот безоблачный день я впервые увидела уродца.
Глава 1. Семейство Брукс
Ручка в пальцах Мэдди продолжала двигаться, когда монолог закончился. Ей приходилось напрягать глаза в полумраке комнаты, где, несмотря на начало июня, пахло сыростью.
Обстановка здесь была скромной: выгоревшие узорчатые обои бежевого оттенка, минимальное количество мебели и потертый ковёр, стелившийся под ногами. Миссис Брукс специально сняла эту комнату для встречи с журналисткой из Нью-Йорка.
До приезда сюда Мэдди задавалась вопросом: зачем женщина потратила свои сбережения, а не позволила ей самой достойно организовать их встречу? Ответ нашёлся при первом же взгляде на Миссис Брукс.
Хочет сама все устроить, чтобы контролировать ситуацию.
И это вполне могло быть правдой. Несмотря на слабое здоровье, миссис Брукс не выглядела подавленной. Голубоватые, выцветшие глаза женщины смотрели с настороженностью, а её слова порой звучали резко и язвительно, но были абсолютно правдивыми. У неё не было намерения что-либо скрывать.
– Дай мне слово, что ты напишешь эту статью, – потребовала она, вместо приветствия, и Мэдди согласилась.
– Итак, – нарушила тишину девушка, когда наконец поставила точку в последнем предложении. Ей хотелось сразу же перейти к сути, записать материал, ради которого она сюда приехала, и покинуть этот богом забытый городок.
– Ваша мать была очень религиозной, если я правильно понимаю?
– Религиозной, – коротко согласилась женщина, сидящая напротив за увесистым дубовым столом. Она продолжала смотреть в окно, наблюдая за играющими на улице детьми. На её лице появилось расслабленное, задумчивое выражение. Казалось, что после откровенного рассказа её сердце хоть немного, но смягчилось. – Она была девчонкой, когда в Портленде случился страшный пожар. Одна треть населения осталась без домов, и семейство Краузе попало в их число.
Мэдди кивнула. С трудом, но ей удалось вспомнить о Большом пожаре, той страшной истории, которой до сих-пор пугают школьников, чтобы те соблюдали правила безопасности в праздники.
– Отец воевал в армии