– Я… Понимаешь, на балу все будут па… Ты… Я подумал…
Алексей в зеркале увидел, как Аня улыбается, и ударился в краску, однако не прекращал попытки составить фразу.
– Я хотел бы… В общем, я надеялся, что ты окажешь мне честь и позволишь… пригласить тебя на танец…
Стилист заслонила собой отражение Аня, и Алексей больше не видел выражения ее лица. Он почувствовал, как жарко стало его голове и как в ушах у него запульсировало.
– Если ты предпочтешь танцевать с кем-то другим, я пойму… Я вовсе…
– Да, я буду танцевать с тобой, – послышался из-за спины стилиста смеющийся голос Ани. – Вообще-то я думала, что мы пойдем на бал вместе, в смысле как пара.
Мир вокруг замер, время остановилось, пропали все звуки, кроме одного повторяющегося слова: «Пара! Пара! Пара!»
– Ты серьезно? – спросил Алексей, оправившись. Он не знал точно, сколько времени прошло, пока он был в трансе, но казалось, что целая вечность.
– Ну конечно, серьезно. Шутка это была бы совсем не смешная.
– Так ты… хочешь пойти на бал вместе со мной? Но почему?
– Не идти же одной. – Девушка сказала это как бы между делом, не добавляя какой-то эмоциональной окраски, словно эти слова не имели никакого значения. – Ты лучший кандидат на эту роль.
– И танцевать будешь со мной?
– Не только с тобой. Помнишь того парня из клуба, который напился до потери памяти и его охрана на улицу вышвырнула? Это мой одноклассник, я говорила.
– Да, помню.
Алексей затаил дыхание. Он смутно помнил лицо того парня, зато четко помнил слова Ани: «Красавчик, надежда футбола, сын юриста, оценки высокие». У Алексея возник серьезный повод для волнения. Он задумался: «Получается, он красивый, богатый и влиятельный спортсмен… Неудивительно, что она хочет с ним танцевать. Но она, кажется, говорила также, что он глупый. Непонятно, почему она тогда хочет с ним танцевать? Изменила мнение? Он ей нравится?» Море вопросов, одновременно возникших в голове юноши, не давали покоя. Алексей собрался с мыслями и как можно спокойней спросил:
– Ты хочешь с ним потанцевать?
– Да, хочу. Мама спортсменов на дух не переносит, как и всех потных и грязных людей. А этот спортсмен соответствует всем критериям бесячести по маминым меркам. Удивительно, конечно: он ведь сын юриста, богат, одевается хорошо.
– Так это ради маминого неодобрения?
– Конечно. Просто так к этому идиоту я и не приблизилась бы. Он понравился бы разве что девушке с таким же уровнем интеллекта, как у него.
Алексей почувствовал в груди облегчение. Все дело в матери! Ну конечно! Это всего лишь очередной способ продемонстрировать свою независимость.
– Ну как вам? – раздался голос девушки-стилиста, только что зафиксировавшей лаком последние пряди волос. Прическа приобрела