– Не-е-ет! – раздался истошный крик мужчины, за миг до того, как топор пробил ему черепушку. Следом за ним, жесточайше разделались и с его семьей.
Весь городок Врата Феникса, был объят пламенем и разбоем. Князь Рейебор, узурпатор из Эльдебора, отправил своих людей чинить разбой и нести хаос на все ближайшие селения к северу и западу от его княжества. А во главе его бесчинств, стоял Фарамтир Хелтегар, который был настоящим злом во плоти, прославившись тем, что перебил всех своих родичей и сжег всю деревню. Позднее, он был схвачен. Но боги отказались ему в такой милости – как быстрая смерть. И тогда, в наказание, он был заточен на одном из балконов, выбитых на скалах Феникса, где каждый день, его кожу обжигали жгучие лучи солнца, а вечером его обдувал леденящий ветер. Там он и провел следующие два года своей никчемной жизни. Но, одним ясным днем, один из караульных на вершине скалы заметил, что пленник пропал. Но как ему удалось это сделать – так и осталось загадкой. Ведь балкон находился на отвесной скале, в сотне метров от земли и еще в двух десятках до вершины скалы. Над балконом было десять метров твердого камня, а решетки были сделаны из феруммитовой стали. Многие начали говорить, что он заключил сделку с дьяволом, и тот дал ему крылья, на которых он и улетел. И только сейчас, спустя полгода, он вернулся. Принеся за собой кровь, горе и хаос.
Сотни мирных и безоружных людей было убито в ту ночь. Еще столько же солдат и стражей города. Все, и жители и стражники – были застигнуты врасплох. Никто не мог ожидать такого коварного предательства от людей, пришедших со знаменами дома Эльдебора, их ближайшего соседа и одного из княжеств единого царства. Все произошло быстро и внезапно.
Но не одни Врата Феникса пострадали за то короткое время. Еще семь городов средних размеров и шестнадцать мелких селений были разграблены, а люди или убиты, или взяты вплен. А для самого народа Эльдебора, преподносили все таким образом, что те начинали винить именно Картигаров в том, что происходило.
И это, было только началом. А вести, стремительно разносились по всему полуострову.
Миновал полдень второго дня. Музыканты звонко затрубили и забили в барабаны. Самое большое ристалище царства, а быть может и всего континента, было полностью забито людьми. Сооружение овальной формы, высокими стенами и трибунами, с трехсотметровым полем внутри, разделенным небольшим забором на две части по середине. Почти две тысячи зрителей, задорно кричали и махали руками, увидев, как по полю ристалища пошли оруженосцы со знаменами своего рыцаря, воина, ратника или господина.
Шестнадцать знаменосцев, шестнадцать претендентов на титул чемпиона турнира.
Царь Аргенхест, вместе с другими важными гостями