Саша поздоровался со всеми сразу и сел на дерево, уставившись взглядом в костёр, весь вечер он промолчал.
По пути в клуб Тата тихо спросила у Ани:
– Почему я его раньше не видела?
– Он был здесь последний раз ребёнком и то недолго, потом вместе с родителями уехал на Север, а не так давно они переехали в Воронеж, и он теперь приезжает к своей бабушке. А что спрашиваешь, понравился?
Тата что-то невнятно пробубнила и смутилась, но ночь скрыла краску на её лице.
Он понравился ей с первого взгляда и с каждым днём она всё больше в этом утверждалась. Девушка с маниакальным упорством выведала у Ани всё, что она знает о своём соседе, чтобы понять кто он. Его решительность и непоколебимость характера странным образом сочетались с мягким баритоном и загадочной улыбкой на лице. Саша был совершенно немногословен, никогда никого не осуждал и вообще ко всем людям относился очень терпимо. Честный и справедливый, за друзей готов умереть, без страха шел на выручку, не боясь никаких трудностей. Наверное, сказывалось его кадетское воспитание и вообще, все черты характера пророчили ему военное будущее. Одно качество, которое было свойственно практически всем мужчинам, у него было выраженно особенно ярко – очень скупое выражение своих чувств.
Общительная и смелая Тата впервые в жизни стеснялась подойти первой и заговорить. Она лишь смотрела на Сашу чуть дольше, чем это позволял этикет, но он, замечая её взгляд, всегда отворачивался. В те дни, когда он не приходил, Тата грустно смотрела на пламя костра и была молчалива.
***
Этим летом августовские ночи выдались здесь на удивление теплыми и приветливыми. Яркая луна освещала запоздавшим путникам тропы, а сверчки весело стрекотали в уже местами пожухлой траве. По берегам небольшой речушки, перемигиваясь, словно маяки, горели костры, веселые компании распевали походные песни и жарили ароматный шашлык. Однако в воздухе уже витал чуть уловимый запах осени, незаметно подбираясь к людям, временами вгоняя их в меланхолию и мелкую дрожь, заставляя сильнее кутаться в теплые пледы и волнительно вглядываться в чернеющую даль.
Он подкидывал хворост в костёр и улыбался, а в глазах, весело танцуя, отражались огоньки. Пламя скакало по потрескивающим поленьям, пытаясь лизнуть загорелые руки, но не успевало за проворной работой юноши. Сегодня она здесь и упустить такой случай было бы просто глупо. Саша долго ждал этого дня, озорная девчонка почти месяц не давала ему покоя. Флиртовала с ребятами, заразительно смеялась и только редкие пронзительные взгляды в его сторону выдавали всю тайну её поведения.
Саша ухмыльнулся и сучковатой палкой поворочал в костре поленья – искры взметнулись в холодное синее августовское