– Элбрайт, приём! – Схватилась за рацию и нажала на канал с Дрейсом.
Рация ответила шипением. В эфире раздавались слабые трески и короткие помехи, словно где-то далеко был сигнал, но он не доходил до меня. Это было хуже тишины. Шипение, полное пустоты, казалось зловещим, как будто само эфирное пространство отвечало безмолвным отказом.
– Твою мать!
Времени на промедление не было – я кинулась в помещение, отдавая команду выдвигаться немедленно. Сагариусы за три часа ушли не так далеко, а значит, в пути что-то произошло. Добраться до места не займёт много времени, но если весь отряд ликвидирован, придётся возвращаться.
Пальцы снова и снова сжимались на рации, словно от этого зависел её ответ. Слабая надежда, что вот-вот послышится его голос, становилась почти навязчивой. Статика и шипение в эфире звучали как насмешка. Сердце сжималось, не давая сосредоточиться, а мысли возвращались к вчерашнему дню.
Элбрайт. Его имя отозвалось в голове тяжестью, от которой стало ещё хуже. Вина скребла изнутри острыми когтями, напоминая о том, как я наорала на него без причины. Как он стоял, чуть опустив голову, и говорил о смерти, словно это что-то обычное.
Идиот. Как ты мог даже думать об этом?
Гнев смешивался с жалостью, а в глубине – страхом, который я пыталась заглушить. Страхом, что теперь уже поздно что-то исправлять.
Санды без лишних слов приняли команды. Каждый занял свою позицию, готовясь к бою. Пулемёты и турели уже были направлены вперёд, их стволы казались продолжением напряжённой тишины, что нависла над нами. В машине не раздавалось ни звука, кроме ритмичного гула двигателя. Но всё вокруг кричало о том, что спокойствия не будет.
Что-то внутри, почти интуитивное, подсказывало, что без боя здесь не обойтись. Мракхи. Я ощутила их прежде, чем увидела. Магия потекла от моих пальцев, устремляясь вперёд, тонкой нитью прощупывая пространство. Глухой, вязкий след тьмы разливался где-то вдали, словно мёртвые сами пытались скрыть своё присутствие. Они были. Неблизко, но уже достаточно, чтобы чувствовать их холод.
Машины плавно, но неумолимо приближались к месту стоянки Сагариуса. Моя магия вернула очередной отклик – единичные твари шатались по местности, пока слишком далеко, чтобы представлять угрозу. Но это было лишь временно. Они всегда появлялись там, где что-то пошло не так.
Гул машин сливался с мыслями, а каждая секунда казалась вечностью. Чем ближе мы подбирались к точке, тем отчётливее я понимала: впереди нас ждёт нечто худшее, чем тишина.
– Скиарий Редж, приём, – послышалось в рации, заставляя вздрогнуть.
Только канал связи был не от другого отряда, а от моего собственного.
– На связи.
– Я ощутил запах человеческой крови, – слова Ликариуса Ноуста, мага-поддержки, отозвались эхом в голове.
От услышанного кожа покрылась липким потом. Где-то неподалёку раненый, возможно, мёртвый. Плохо.
Стиснув виски, я прикрыла глаза, пытаясь унять