– Может, тебе помочь, хозяюшка, – от скрипучего голоса домовушки, раздавшегося из тёмного угла, я подпрыгнула на месте.
– Тётушка Тиль, – выдохнула, сложив ладони на груди, чувствуя, как под ними грохочет сердце, – вы меня напугали.
– Ты уж прости, я не со зла, – смутилась она. – Просто решила, что моя помощь лишней не будет. Подумала, как ты в одних руках всё потащишь? А я по своим ходам мигом перенесу необходимое в наш домик.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вряд ли тут что-то съедобное осталось, но для успокоения совести проверить надо. Мало ли, что привезла с собой опекунша близнецов. Детки могли и не знать о её запасах.
– И то верно, – согласилась домовушка, ловко шурша по ящикам и ларям. – Я изредка наблюдала за этой фифой. Злыдня она. Деток обижала. Но не в моей власти было её остановить, хворь поганая силы забирала, разум туманила, злобу множила. Я даже в этот дом проникнуть не могла, всё это время в летней кухне обитала тенью неприкаянной. А ты меня спасла, к жизни вернула. Спасибо тебе. Добрая ты душа.
– Я рада, что смогла помочь, – улыбнулась старушке и тут же стукнулась бедром об острый угол, при этом охнув.
Обернувшись, непонимающе уставилась на пустое место между буфетом и шкафом, которые разместили в стороне ото всех. Обо что я могла удариться, если здесь ничего нет?
Ощущая себя до невозможности глупо, пошарила по пустому месту руками и снова наткнулась на угол. Не поняла. Это как так?
– Тётушка Тиль, посмотри-ка, – позвала я старушку. – Подскажи мне, как так может быть, что на ощупь я чувствую здесь какой-то сундук или ларь, но не вижу его.
– Так морок, видимо, наложен или заклинание отвода глаз, – пробормотала она, – Сейчас разберёмся.
Подойдя, она взмахнула руками, бормоча что-то себе под нос, и прямо на моих глазах начал проступать силуэт какого-то сундука, обретая плотность, на крышке и боках которого мерцали странные руны.
– Стазисник это, – восхищённо выдохнула домовушка.
– Это что ещё такое?
– Хранилище. Здесь продукты сохраняются в том виде, в котором их сюда положили, – недоумённо покосившись на меня, пояснила тётушка Тиль.
– И как его открыть?
– Слово заветное нужно знать, – пожала плечами старушка. – Для каждого стазисника оно своё. Но…
– Но? – не сдержавшись, поторопила её с продолжением.
– Но можно немного и схитрить, – улыбнулась она и просто дунула на ларь. Внутри него что-то щёлкнуло, и крышка распахнулась сама собой, демонстрируя нам то, что лежало внутри.
– Вот же гадина бессовестная, эта опекунша, – выдохнула я, разглядывая лежавшие в стазиснике продукты. – Дети, значит, сухими лепёшками питались, а она…
– Вяленое мясо, орехи, мёд, хлебцы… – перечисляла тётушка Тиль. – Да, девка, в отличие от малышей, ни в чём себе не отказывала.
– Ух, как же