Демократ осёкся, потом бросил острый ненавидящий взгляд на азиата:
– Простите, привычка… Действительно, меня занесло. – И продолжил: – Итак, господа, скажу следующее: демократия недовольна тем, что у Империи появились новые источники огненных сапфиров.
– Скажите лучше – недовольны тем, что камешки ускользнули из вашего кармана, мистер Джонс! – бросил ему третий, одетый в традиционный бурнус жителя Исламского халифата, презрительно глядя на бокал с виски, который демократ задумчиво вертел в холёных руках.
– Даже если и так, господа, что из этого? Вам, шейх, легко говорить – в халифате имеется небольшое, но достаточное для обеспечения ваших нужд месторождение. У вас, господин Чжоу, неплохо налажена торговля с русскими, и они отпускают вам камни чуть ли не по себестоимости.
Азиат поёжился – в словах демократа была правда. Другое дело, что из-за перенаселения партократии даже столь мизерная цена, назначенная Империей, была неподъёмной. Поэтому он всполошился, всплеснув рукавами вышитого халата:
– И что?! Нас почти сорок миллиардов на шести планетах! Ресурсы на пределе, ископаемые практически исчерпаны! Ещё два, ну, три года, и среди населения вспыхнет настоящий голод! Мы не в состоянии обеспечить людей даже продовольствием, не говоря уж о других нуждах! Экспорт из других держав едва-едва покрывает самые насущные нужды партократии! А у вас, господин Джонс, насколько я знаю, производители просто выбрасывают контейнеры с пищей в корону светила, чтобы поддержать уровень цен! Лучше бы вы отдали их нам!
– Да? И разумеется, бесплатно? Ха-ха! Правительство демократии не может заставить производителей сделать это. У нас – свобода!
– Вас опять понесло, господин Джонс? – Теперь перекосило шейха. Он даже сделал движение подняться с кресла. – Я не могу понять, почему теряю здесь время? Мне гарантировали решение серьёзной проблемы, которой стали русские, а вместо этого я слышу истеричный плач, словно вы не мужчины!
Его оппоненты вдруг заулыбались.
– Простите, шейх. Вы среди нас новичок, надо же было посмотреть, кто вы и что собой представляете. Извините за маленький спектакль. Давайте действительно перейдём к делу… – Снова глоток вонючего самогона, и демократ вновь заговорил: – Не знаю, чему вас обучали в медресе, но наша проблема – в самом существовании русских как популяции. В двадцатом и двадцать первом веках христианской веры мы сделали несколько попыток уничтожить их как вид. Увы, все попытки провалились, хотя последняя чуть не достигла успеха: генно-модифицированные продукты, ограбление недр, создание наднациональной прослойки олигархов, полная деградация и десоциализация населения, уничтожение системы образования и медицины, полная криминализация общества… Словом, мы уже готовы были праздновать победу…
Шейх скривился – он не привык выслушивать лекции менторским тоном. Но следующие слова заинтересовали его.
– Мы уже праздновали победу, шейх, но, как выяснилось, поторопились…
Демократ замолчал, а его речь продолжил партократ:
– К нашему величайшему сожалению, в то время между прародителями наших держав существовали, скажем так, некие противоречия. Предки моего коллеги… – он кивнул на Джонса, – хотели власти над всем миром. Мы – тоже. А как поделить одну планету на двоих? К тому же русские уже тогда владели одной пятой суши и практически неисчерпаемыми, для того уровня развития, ресурсами. Именно это и позволило отразить им все попытки. Ну и роковая ошибка тогдашней демократии в недооценке славян.
Джонса просто перекосило, но он промолчал, а партократ продолжил:
– Были военные попытки уничтожения России, как она тогда называлась. И «ползучие» – внедрение и воспитание изменников внутри самой страны. Мы даже использовали ваших соплеменников, шейх.
Азиат криво усмехнулся. Его тут же сменил демократ, и халифатцу стало не по себе – оба словно являлись одним организмом, в котором не было ничего человеческого…
– Словом, последнее, что, мы думали, уничтожит их окончательно, неожиданно заставило их возродиться из пепла. Когда-то существовал некий народ, братский им по крови. История не сохранила его имя, к сожалению. Там началась финальная фаза операции, итогом которой должна была стать всепланетная война и полное уничтожение славян как вида. Конечно, ожидались потери и на нашей стороне. Но это было бы огромным благом для экономики того времени. Увы!
Теперь перекосило обоих собеседников шейха.
– Они выжили вопреки всем прогнозам! Более того, их наука совершила неожиданный рывок по всем, повторяю, всем направлениям. А потом… Словом, космос – это их прорыв и их разработки. Как и телепортационные ворота. Когда они столкнулись с саури, мы обрадовались. Но, как опять оказалось, рано. Империя выдержала войну с тварями, а за последние полгода ещё очень сильно и неожиданно для всех нас интегрировалась в их экономику. Сейчас каждый день мира между русскими и ушастыми играет против нас. Наши аналитики просчитали – ещё пять, максимум шесть лет, и Империя уйдёт настолько далеко вперёд, что нам