– Я не оставлю тебя, Марина. – Мысленно пообещала Аква, бросаясь вниз по лестнице, с каждым шагом ощущая, как мир вокруг сжимается в одном едином центре её беспокойства.
Снаружи солнце уже заходило, оставляя тени длиннее и темнее. И в этом почти мистическом свете Аква вновь ощутила присутствие голубя рядом, его невидимое руководство и поддержку. Это был не просто спаситель, а проводник, который, возможно, помогал ей найти путь в этот мрак.
– Мы спасём её. Обещаю, – тихо прошептала она, и её шаги стали быстрее, решительнее.
Аква почти летела вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, как будто каждая секунда промедления могла стоить жизни её сестре. Сердце гулко билось, а в ушах шумело от напряжения. Её мысли метались в панике: что делать? Куда бежать? Как найти Марину?
На кухне хлопотала бабушка, с любовью раскладывая на тарелки свежевыпеченные пирожки. Её седые волосы были аккуратно заколоты, а лицо озарилось спокойствием, каким только она умела наполнять дом. Но это спокойствие мгновенно сменилось тревогой, когда она увидела внучку, вылетающую в коридор с растерянным, взволнованным лицом.
– Аква, что случилось? – спросила она, вытирая руки о фартук. Её голос звучал мягко, но в нём сквозило беспокойство.
Аква остановилась на миг, но, только чтобы вдохнуть перед тем, как выдать всё разом:
– Марину похитила Нерокса! – выкрикнула она, оборачиваясь к бабушке. В её голосе звучала отчаянная тревога.
Бабушка замерла, её руки замерли в воздухе. Её глаза расширились, и лицо, ещё мгновение назад спокойное, побледнело. Имя Нероксы она знала хорошо. Слишком хорошо. В её воспоминаниях оно ассоциировалось с тьмой, древним злом, которое однажды уже пыталось проникнуть в их жизни. Она ощутила холод, пробирающийся сквозь кожу, и схватилась за край стола, чтобы не упасть.
– Как… как это случилось? – едва выговорила бабушка, но Аква уже выбегала за дверь, её шаги звучали на ступенях крыльца.
На улице ветер резал лицо, принося с собой запах осенней сырости. Аква резко остановилась на мгновение, чтобы осмотреться, её глаза быстро бегали по окрестностям. За ней послышался глухой стук – это голубь приземлился на перила крыльца, махнув крыльями. Он выглядел сосредоточенным, почти деловым, как будто это была его миссия – помочь ей найти сестру.
– Куда она утащила Марину? – мысленно спросила Аква, оборачиваясь к птице. Её голос был напряжённым, но в глубине души зажглась искра решимости.
Голубь на мгновение посмотрел на неё, затем легко взлетел, направляясь в сторону леса, что начинался за домом. Аква без раздумий бросилась следом, не обращая внимания на громкие окрики бабушки, которая осталась на крыльце. Её крик, полный страха и беспокойства, эхом разносился в вечернем воздухе:
– Аква, остановись! Это слишком опасно!
Но