Свой роман Достоевский посвятил близкому другу – писателю и поэту Алексею Плещееву.
Повесть Ф. М. Достоевского «Неточка Незванова» написана почти одновременно с романом «Белые ночи». Роман вышел в свет в 1849 году и относится к раннему (докаторжному) периоду творчества Достоевского. Изначально автор задумывал это произведение как полноценный роман, о чем писал своему брату Михаилу: «И сюжет (и пролог) и мысль у меня в голове», но он остался незавершенным, и его принято называть повестью.
В ней три части, каждая, по замыслу автора, связана с остальными главной героиней.
Тема воспитания – одна из ведущих в произведениях русской классики – прослеживается во многих произведениях Ф. М. Достоевского: «Подросток», «Слабое сердце», «Мальчик у Христа на елке», но наиболее полно она раскрыта в повести «Неточка Незванова».
Настоящее имя главной героини – Анна. Имя Неточка дала девочке ее мать. Ее фамилия – Незванова – глубже раскрывает образ героини. Ф. М. Достоевский хотел обратить внимание на то, что его героиня одинока и несчастна и переживает свое одиночество в мире мечтаний.
Дети в произведениях Ф. М. Достоевского разные, но они – воплощение лучших человеческих качеств, таких как «ангельская» чистота, невинность, душевность, открытость, хотя часто им приходится видеть много бед, – как самую страшную – смерть родных и близких людей.
Отец Неточки умер, когда ей было два года. У Неточки появился отчим, он не работал, и мать Неточки одна обеспечивала всю семью, занимаясь стиркой и починкой старых вещей. Семья жила бедно, и Неточке приходилось существовать на чердаке, «большой, душной, нечистой комнате с низким потолком». Детство словно проходило в какой-то тьме, мраке… В семье отсутствовали взаимопонимание, искренность и душевное тепло.
Более того, в этой атмосфере произошло ее отчуждение от матери: «Но мы как-то чуждались друг друга, и не помню, чтоб я хоть раз приласкалась к ней». Если внешне мать была безразлична к своей дочке, то внутренне она испытывала к ней сильные чувства и всегда хотела защитить ее. Изредка она ласково обращалась к дочери: «Дитя мое, Аннета, Неточка!» В конце первой части повести девочка лишилась матери, которая по-настоящему ее любила.
После смерти матери Неточка, оказавшись в доме князя Х-го, так и не могла почувствовать себя счастливой и стать полноценным членом семьи. Здесь ей все казалось непривычным: «Засыпая на ночь, я надеялась, что вдруг как-нибудь проснусь опять в нашей бедной комнате и увижу отца и мать».
Обстоятельства сложились таким образом, что после отъезда этой семьи в Москву Неточка попадает в дом Павла Александровича и Александры Михайловны, которая приняла девочку как родную. Так, Неточка вспоминала: «Она была мне мать, сестра, друг, заменила мне все на свете и взлелеяла мою юность». Александра Михайловна считала, что они с Неточкой «ощупью найдут настоящую дорогу». Так, Неточка Незванова вспоминала: