Я пожал плечами.
– Демоны его знают. У меня Дар тоже открылся поздно. И так же, как у тебя, сначала ничего не получалось.
– Правда, господин барон?
– Правда, – кивнул я.
Обычно магический Дар просыпается у одаренного в возрасте пяти лет. Иногда и раньше. Другие случаи бывают редко.
У меня от проснулся только накануне седьмого дня рождения. И целых два года мой отец не скрывал своего разочарования. Он был настолько обижен на судьбу, что перестал замечать меня. Я был его неудачей, напоминанием о разбитых надеждах. Может, он и старался это скрыть, вот только у него плохо получалось. По крайней мере, я все прекрасно чувствовал.
Мне повезло – отец просто не успел вырастить во мне чувство вины. Если честно, я вообще не понимал, в чем виноват – ну, нет у меня магического Дара, и что?
Хуже я от этого стал, что ли?
Дар открылся внезапно – когда я уже махнул на него рукой. Помню, как я щелкнул пальцами, и в моей ладошке зажегся Огонь. Он горел, но не обжигал, а завораживал своим светом.
Я даже не испугался – так с огненным шаром в ладони и побежал хвастаться матери. А она уже сказала отцу.
Его отношение ко мне вмиг изменилось. Теперь он не отходил от меня – возился со мной часами, всеми способами помогая дару развиться.
Но уже не мог меня обмануть. Отцу был нужен не я, а этот огонек в моей ладони. Нужен только для того, чтобы спихнуть меня магистрам Ордена и с гордостью сказать:
– Мой сын тоже ликтор!
– Что? – недоуменно переспросил Семен. – Ликтор?
– Не обращай внимания, – тряхнув головой, сказал я. – Так, старые воспоминания.
– Ликтор, точно! – радостно воскликнул Семен.
Его зеленые глаза распахнулись от удивления.
– Отец смотрел по маговидению Императорский турнир. И говорил, что там неожиданно появился ликтор и убил какого-то Одержимого. Так это вы, господин барон?
– А ты не смотрел турнир? – улыбнулся я.
– А чего его смотреть? – рассудительно ответил Семен Евграфович. – Это забава для дворян. А мы – купцы, нам торговать надо.
– Но отец-то твой смотрит, – удивился я.
– А, ну его!
Семен Евграфович пренебрежительно махнул рукой.
– Ну, теперь ты и сам маг.
Я улыбнулся.
– Точно! – нахмурился Семен. – Господин барон, вы только отцу ничего не говорите. Ну, пока… пока у меня не получится. Или…
Он не договорил, но я и так понял, что он имеет в виду. После неудачи Семен засомневался в своем Даре.
Это было понятно. Ну, я знал, что с этим делать.
– Слушай меня внимательно, Семен Евграфович, – строго сказал я. – То, что я тебе скажу, очень важно.
Семен напряженно уставился на меня.
– У тебя особенный Дар, очень опасный. Тени – коварная штука. По неопытности уйдешь в глубину Теней и обратно уже не вынырнешь. Бывали такие случаи. Поэтому строго-настрого запрещаю тебе уходить в Тень самому, понял? Только под моим присмотром.
– Да у меня и не получается, –