– Поедешь в свой отпуск, поедешь, – командир хлопнул рукой по столу. – Из Свердловска одного товарища доставишь, и гуляй на все четыре стороны.
– Почему именно я?
– На твоём самолёте дополнительные топливные баки есть, опыт дальних перелётов у тебя приличный и по посадкам в сложных условиях ты у нас лучший. Стало быть, тебе и лететь… Понял?
– Товарищ командир, – всё еще никак не хотел поверить в такую неприятность Сергей.
– Всё! – комполка сдвинул брови и рявкнул так, что стёкла на самую малость не зазвенели. – Это приказ! Разговорился мне тут!
– Есть, товарищ комполка, – Селиванов вытянулся по стойке «смирно». – Только…
– Что «только»?!
– Экипаж тоже в отпуске. Помощник мой сегодня рано утром к морю поехал. Борттехник вчера к племяннице на свадьбу укатил. Бортстрелок…
– Не нужны тебе бортстрелки, задание не боевое, только транспортировка, – нетерпеливо махнул рукой командир. – Штурман здесь?
– Так точно! Он вчера отказался от путёвки в санаторий РККА, а завтра собрался поехать на Валдай – порыбачить. Так что, пока здесь.
– Вот чудак-человек, от Сочи отказался, – еле заметно усмехнулся комполка. – Повезло дураку, а он артачится. Там такая красота… Одно слово: чудак… Ладно, бери штурмана, и сегодня в пять часов ко мне на инструктаж. Остальных в экипаж я тебе сам подберу. Вылетаете завтра на рассвете. Всё!
Первым делом Сергей поспешил «обрадовать» своего штурмана и лучшего друга – Николая Крысина. Колька – парень на все сто: и штурман классный, и боец – каких поискать. Он у самого Ощепкова джиу-джитсу когда-то учился. Однажды в Туркестане на вынужденную сели и пришлось от басмачей отбиваться. Троих Колька голыми руками положил. Только благодаря его умениям и вырвались тогда.
Николай жил недалеко от аэродрома. Он уже оформил себе долгожданный отпуск и уж второй день готовил всяческие снасти. Селиванов знал, что дружок «намылился» порыбачить на Валдайских озёрах. Такая вот у него завелась внезапно заветная мечта.
“Будет тебе завтра рыбалочка, – думал Сергей, ярко представляя громогласную и перчёную реакцию Николая. – Будет…”
Но никакой реакции не случилось. Некому было реагировать. Вместо Николая Селиванов столкнулся на крыльце с его матерью. Глаза матери покраснели от слёз.
– Анастасия Петровна, – Сергей как вкопанный остановился перед матерью друга, – что случилось?
– Колю в лазарет отвезли, – чуть слышно прошептала пожилая женщина и тут же зарыдала в голос. – Плохо очень ему…
В лазарете доктор Левицкий только руками развёл.
– Похоже на пищевое отравление…
– Какое отравление?! – удивлённо глянул на пожилого врача Селиванов. – У Кольки желудок такой, что гвоздь в два счёта переварит. Уж, я-то его знаю… Седьмой год вместе летаем…
– Очень похоже на яд амотоксин, – сказал Левицкий и стал мыть руки водой из рукомойника.
– Это что еще за гадость? – подошёл ближе к доктору Селиванов.
– Этот яд имеется в некоторых грибах, – Левицкий взял в руки полотенце. – Например, в бледной поганке. Подобные яды не разрушаются даже после термической обработки. А друг ваш вчера вечером грибов жареных отведать соизволил. Вот так-то, батенька. Осторожнее надо быть с дарами леса. Случай очень тяжелый…
– А он сможет завтра утром со мной полететь? – с надеждой спросил Сергей, хотя и сам понимал явную неуместность такого вопроса, но, как говорится, надежда умирает последней.
– Да вы что, молодой человек? – возмущённо развёл руками врач. – Он почти при смерти лежит, какие уж тут полёты…
К больному Селиванова не пустили, и он побрёл на аэродром. Кругом веселилось лето, улыбались встречные прохожие, а на душе у лётчика было тяжко и муторно. Во-первых, тревога за друга, а во-вторых… Во-вторых, Сергей ясно представил реакцию комполка на сообщение о болезни штурмана.
– Ничего без меня не можете! – наверняка закричит суровый командир. – Чего бы я не поручил, всё у вас через пень колода! У него задание важнейшее, а он штурмана не сберёг! Я должен тебе весь экипаж готовить?! Дослужился до капитана, а всё нужно, чтоб сопли кто-то вытирал! Позор!
Штурмана, конечно же, командир найдёт, но осадок от беспомощного положения капитана Селиванова у начальства наверняка останется.
Сергей подошел к самолёту. Здесь вовсю трудились авиамеханики.
– Чего, товарищ командир, скоро летите? – подошёл к Селиванову весёлый моторист Семенов. – Сейчас, подготовим лошадку в лучшем виде. Не взбрыкнёт ни единого разочка…
В другой раз Сергей посмеялся бы вместе с мотористом, но сейчас ему было не до смеха, он только махнул рукой и пошёл осматривать стойки шасси.
– Селиванов! – кто-то громко окликнул летчика.
Сергей обернулся и увидел командира батальона