Как на зло, нашу орбитальную ракету лихорадило, как и весь полигон. По программе испытаний мы должны были съымитировать работу всех ступеней «орбиталки». Но на испытательной аппаратуре с завидным постоянством загорались красные транспаранты «Брак системы управления». Согласно технологии работ надо было выяснить, какие приборы на борту ракеты потеряли работоспособность, заменить их на запасные, отправить вышедшие из строя разработчикам-изготовителям в Харьков. Но нормальному принятию решений мешало разжижение мозгов от добавившейся к чумным треволнениям новой инквизиторской пытки.
Жара достигла пика – сорок три градуса в тени! И в это злополучное время на 43-ей площадке и в монтажно-испытательном корпусе захрипели краны и вода в них исчезла.
Вероятно, нашелся какой-то умник, решивший обезопасить всех нас от попадания чумной заразы путем отключения подачи воды. А после этого сбежал в «Звездоград», как это сделали «героические» работницы магазинов и столовых.
Только изощренный изувер мог изобрести такую дьявольскую пытку – чума, жара за сорок, жажда и голод. Солнце в зените! И не понять, от чего распух во рту язык – то ли от жажды, то ли уже от чумы…
И вдруг Женя Карастоянов дернул меня за руку:
– Стас, неужели у меня начались галлюцинации? Посмотри!
Мимо нас прошмыгнул солдатик с графином, наполненным живительной влагой. Но галлюцинаций не было, потому что он тут же пробежал в обратном направлении, но уже с пустым графином. Мы, как милицейские овчарки – ищейки, бросились вдогонку за ним. Выбежали из монтажно-испытательного корпуса. Наше сверхсекретное сооружение было ограждено двумя рядами колючей проволоки. А между рядами «колючки» шагал солдат-охранник с автоматом наизготове. Но следы нашего солдатика не остановились возле «колючки». Стало ясно, что в «колючке» проделана лазейка и наш солдатик прополз под двумя рядами ограждения, воспользовавшись ею. Но ведь у охранника есть приказ – на секретную территорию нашего объекта шпионов не пущать! И тем не менее наш солдатик нашел выход из положения. Спрятавшись, мы увидели, как графин воды прополз под «колючкой» в монтажно-испытательный корпус. Перед нами встал ребром вопрос жизни или смерти. На воле есть вода! Но чтобы ее добыть, надо было нарушить секретный режим охраны нашего объекта. Охранник, выполняя приказ, должен направить на нас автомат и крикнуть: «Стой! Стрелять буду!». И выстрелит! Что почетнее – погибнуть от чумы, жажды или от пули?
Вот какой выбор предстояло сделать нам с Женей! И мы решили не погибать! Поэтому когда охранник повернулся спиной к нам и пошел между рядами колючей проволоки