Поёживаюсь от его холодного тона.
– О чём вы, Ваша Светлость? – не выдерживает госпожа Фецилия.
– Я её забираю, – жёстко заявляет он.
А меня неожиданно накрывает та самая душная тёмная туча из моего кошмарного сна. И приходит понимание, что вот эти слова и есть начало того, что приведёт… к чему?
– Нет, – вырывается у меня инстинктивно. – Я не вещь, чтобы меня забирать.
Смотрю в лицо мужчины и вижу недоумение в таких знакомых зелёных глазах. На миг погружаюсь в них, словно в омут. Взгляд очаровывает, поглощает, давит, лишает воли. Но тут же, тряхнув головой, высвобождаю руку и делаю шаг назад. Я не должна идти с ним. Иначе случится что-то непоправимое.
– Девочка права! – возмущённо восклицает мачеха. – На каком основании вы хотите её забрать?
– У неё моя метка истинности, – со спокойной уверенностью поясняет мужчина, не поворачивая головы к госпоже Фецилии.
Мачеха ахает:
– Так вы дракон, Ваша Светлость?
– И на этом основании я её забираю.
– Нет, – снова говорю я, демонстрируя своё запястье. – Здесь нет никакой метки.
Мужчина наклоняет голову и окидывает меня изучающим взглядом. Мои возражения выглядят, по крайней мере, странно для всех. Любая девушка из квартала, в котором я живу, узнав, что у неё появилась метка, прыгала бы от радости. Стать истинной дракона – это честь, это счастье, это богатство.
– Достаточно того, что мой дракон её чувствует, – наконец, снисходит до объяснения мужчина. Метка появится после… обряда. Ты идёшь со мной прямо сейчас.
– Может, вы ошиблись? – с надеждой спрашивает мачеха. – Метки ведь нет. Айка не единственная молодая девушка в доме. Может, метка у моей дочери?
Несмотря на сложность ситуации, я кашляю, чтобы скрыть смех. На миг представила пампушку Паэллу рядом с этим красивым мужчиной.
Подозреваю, что гость уже мог видеть мою сводную сестру, когда поднимался по лестнице, потому что на его лице появляется брезгливая гримаса.
– Нет, – жёстко отвечает он и добавляет: – Выйдите, госпожа. Мне нужно поговорить с моей невестой наедине.
Вздрагиваю. Я уже невестой стала? Как быстро.
– Но это неприлично, – растерянно бубнит мачеха, – оставлять молодую незамужнюю девушку наедине с посторонним мужчиной.
– Вон, – леденящим тоном негромко говорит дракон.
Дверь за госпожой Фецилией захлопывается.
Лорд Ардэн переводит раздражённый взгляд на меня:
– Итак, Айвир-ра, в чём проблема?
– Я вас не знаю, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Я так не могу.
– Я тебя тоже, – хмурится мужчина. – Не думай, что я в восторге. Я бы обошёлся и без брака, и без детей ещё лет четыреста, а то и пятьсот. Но не нам с тобой судить, почему Драконьим Богам вздумалось устроить всё это прямо сейчас.
«Как могли Драконьи Боги связать меня с таким никчёмным существом, как ты?»
Голос,