– Ну что ж, – продолжает госпожа Тарина. – Вопрос решён.
– Не совсем, – гремит сверху. – Есть ещё мой голос как представителя королевской семьи и главы Совета обеспечения Академий Аэртании. И, пожалуй, пришло время им воспользоваться.
Слышу шаги. Неизвестный мужчина спускается с верхних рядов амфитеатра:
– Я голосую «за» эту абитуриентку. Вы ведь не станете оспаривать моё право, лорд Ардэн?
– Разумеется, нет. – Кажется, я слышу зубовный скрежет своего бывшего мужа. – Но скажите, лорд Микель…
Ох! При звуке этого имени меня охватывает ужас. Я резко поворачиваюсь к нашему убийце. Страх тут же сменяется ненавистью. Это он, тот, кто похитил Арвена. Я бы наверняка себя выдала, если бы негодяй смотрел на меня. Однако, на моё счастье, лорд Микель меряется взглядами с Рональдом. И я успеваю взять себя в руки.
–…какой интерес у короны, – продолжает Рональд, – и Совета обеспечения в том, чтобы зачислить в Академию заведомо слабую одарённую? Обычно мы набираем либо уже хорошо подготовленных адептов, либо тех, которые без балансировки магии способны на неконтролируемые выбросы и представляют опасность для окружающих. В данном случае нет ни того, ни другого.
– Не уверен, господин ректор, – вклинивается в спор профессор Левир. – Фамильяры не следуют за кем попало.
– Какой фамильяр? – негодующе восклицает магистр Тарина. – Вы опять со своими фантазиями?
Я ничего не понимаю, но догадываюсь, что речь идёт обо мне.
С огромным трудом заставляю себя повернуться лицом к экзаменаторам. Я, конечно, понимаю, что едва ли лорд Микель при всех сделает что-то плохое, но всё равно страшно оставлять его за спиной.
– Фамильяр, говорите? – светловолосый маг с интересом смотрит мне под ноги.
– Возьмите мой артефакт, – профессор снимает очки и протягивает их коллеге.
Тот осторожно берёт предмет за дужку, но прикладывать к глазам не спешит.
– Хм, а я ведь и так вижу. Правда, нечётко. Ну-ка, а если через ваш бесценный артефакт?
На мужественном лице магистра Айрэнда старомодные круглые очки смотрятся нелепо. Странно, конечно, что я вообще думаю о таких мелочах. Тут вроде как моя судьба решается. И, похоже, странный разговор о фамильяре мне на руку.
И в этот момент я снова ощущаю прикосновение к ноге. На этот раз оно не эфемерное. Мамочки, что это такое? Нечто тёплое прижимается к голени, и я испуганно смотрю вниз. Ничего. А ощущение-то никуда не исчезает. Более того, когда я пытаюсь отступить в сторону, невидимый спутник тут же следует за мной. Да что происходит-то?
– Давно он с вами, леди Айвира?
– Кто? – растерянно переспрашиваю я, даже не поняв, кто именно задал вопрос.
– Фамильяр, – уточняет профессор Левир.
Судя по тому, что никто не бьёт тревогу, скорее всего, живое существо,