– Да, – бросает она резко, её голос звучит чуть громче, чем нужно. Это не ответ, это защита. Она хочет закрыть тему, но её слова звучат так, будто она пытается убедить не только меня, но и себя.
Её реакция меня удивляет. Она горячо отстаивает своё мнение, словно это вопрос жизни и смерти. В её словах слышится борьба, и это делает её ещё более интересной. Она пытается казаться равнодушной, но я вижу трещины в её броне. Почему тебе так важно отрицать волшебство? Кто или что заставило тебя отказаться от него?
Я делаю шаг назад, чтобы дать ей пространство, и слегка наклоняю голову, будто раздумывая.
– Как жаль, – произношу я мягко, почти разочарованно. – А ведь я мог бы вам его показать.
Эти слова оставляют её в ступоре. Она открывает рот, будто собирается что-то сказать, но я не даю ей времени. Словно по волшебству, я растворяюсь в толпе, оставляя её одну. Пусть думает обо мне, пусть мучается от любопытства. Это часть игры. Интерес и сомнения – лучшие инструменты, чтобы затянуть её в ловушку. Её защита кажется крепкой, но в каждой крепости есть слабое место. Я найду его.
Я оглядываюсь через плечо и вижу, как она всё ещё стоит на том же месте, глядя в мою сторону. Её брови слегка нахмурены, а губы сжаты. Она пытается понять, что только что произошло. Это начало. С этого момента она моя цель. И я не отступлю, пока не сломаю её.
Лёгкая усмешка появляется на моём лице, когда я исчезаю в праздничной суете.
Я наблюдал за ней издалека, скрываясь в тени деревьев и переливов вечернего города. Её силуэт, освещённый мягким светом гирлянд, выглядел одновременно хрупким и упрямым, подобно веточке, покрытой шубкой из пушистого снега. Она не замечала моего взгляда, поглощённая своими мыслями, а мне этого было достаточно. Лучший способ сломить чужую броню – сперва как следует изучить её. Внимательно, осторожно, чтобы ни один жест, ни одна эмоция не остались незамеченными. Если прямолинейный подход не работает, стоит использовать тонкие, более изящные способы. Я ведь знаток в таких делах.
Она покинула ярмарочную площадь, и её шаги, сначала уверенные и быстрые, постепенно замедлились, как будто что-то внутри неё сменило настрой. Неудивительно: улицы маленького города в первый снежный вечер всегда окутаны особой магией, пусть даже магией простого уюта. Только вот у неё магия явно была другой. Её душа сияла изнутри, как бы она ни пыталась скрыть это за равнодушием и лёгким сарказмом. Куда ты идёшь, маленькая упрямица? От чего пытаешься убежать?
Я продолжал следовать за ней, растворяясь в снежном занавесе, как одинокая тень. Мои шаги были лёгкими, не оставляющими следов, как будто сам снег боялся выдавать меня. Она остановилась, устремив взгляд в звёзды, и на миг мне показалось, что её тёплое