– Отличное начало, – пробормотала за спиной Мориган, и Таллия сокрушенно вздохнула.
– Со мной вы будете изучать и анализировать нападения триад. Вы узнаете их слабые и сильные стороны, научитесь стратегическому мышлению и опробуете его на собственной шкуре. Шутки кончились. Впереди нет ничего, кроме тьмы.
Ван Дер Берг оглядела нас своими серыми глазами, сложив руки на груди, защищенной военной экипировкой. На вид женщине было лет пятьдесят, но ее тело напоминало самый опасный вид оружия. Темные волосы с проседью были убраны в тугую косу, закрученную вокруг головы, а шрам, пересекающий левую щеку, говорил о том, что она на самом деле провела последние годы на границе в схватке с триадами.
– Скоро у всех студентов академии начнутся занятия в симуляторе. Кто-нибудь знает, что это такое?
– Могу предположить, что это что-то наподобие иллюзии сражения, – ответила Трис, та самая девушка с русыми волосами, что помогала Ашеру отравить Ксивер. Как жаль, что честь не позволяла мне убить их.
Профессор Ван Дер Берг кивнула.
– Именно.
Вдруг за ее спиной появилась голограмма какого-то помещения.
– Это место находится в административном корпусе, и оно строго защищается от студентов, – объяснила она. – Симулятор воссоздает вокруг вас локацию, координаты которой мы указываем в системе. Проще говоря, мы внесем данные горячих точек, и вы окажетесь в центре бойни.
Первогодки тут же зашептались.
– У меня нет цензурных слов, – пробормотала Кси. – Закрой уши, Крэй.
– Но это лишь иллюзия, – успокоила всех профессор Ван Дер Берг. – Мы хотим, чтобы вы понимали, что вас ждет в будущем. Кто скажет мне, чем уникален симулятор?
– В нем ты чувствуешь боль так, как если бы и вправду сражался на границе, – ответил Кай голосом, который выдавал в нем будущего правителя. Ксивер поморщилась. – Тебе не причинят настоящего вреда. Тебя не коснутся триады. Но будет казаться, словно всё происходит в реальности.
– Звучит плохо, – пробормотал я.
Кси и Рейв согласно кивнули.
– Всё верно, Кай. В свой год ты лучше всех прошел симулятор, и как раз тогда твоя сила, скажем так, вошла в зенит. – Профессор одобрительно улыбнулась. – Берите пример с мистера Алькастера.
– Сколько можно его нахваливать? – прошипела Кси.
В следующую секунду голограмма сменилась, и перед нами появилась триада. Я неосознанно напрягся, когда увидел шесть теневых рук. В голове сразу же всплыло воспоминание, как такая же тварь раздирала мое тело на горном плато. Я до сих пор помнил ужас, который испытал, почувствовав ее за своей спиной.
Моргнув, я сосредоточился на профессоре.
– А теперь мы поговорим о тех, с кем вам предстоит бороть… Извините, вы ошиблись аудиторией?
Все взгляды сразу же устремились к выходу.
Я заметил в дверном проеме незнакомую девушку с волосами цвета спелой вишни. На темно-синей