– Когда она была маленькая, Шен плакала на Арене после каждого боя. С тех пор кличка привязалась к ней.
– Где? – недоуменно нахмурилась Мира.
Она очень мало знала о детстве подруги. Сначала Тэю отделывалась лишь общими фактами, потому что скрывала, кто она такая. Потом, когда секрет раскрылся, она попросила не расспрашивать ее. Мира не стала настаивать, уважая ее просьбу.
– Арена – это ежегодные игры, организуемые кланами. На них распространяется один из законов Кодекса, гарантирующий безопасность даже в условиях ожесточенной войны.
– Это скорее мордобой, чем игры, – уточнил молчавший до этого Блаас. – Двое, трое и так далее оказываются на арене, где должны выбить друг из друга дух. Победитель получает часть выигрыша со ставок, почет в глазах своих и чужих и привилегии в своем клане. Проигравшие, как повезет. Хотя есть разные типы состязаний, и правила немного отличаются.
– При чем здесь Тэю?
– Кровавый Лорд считал, что только так его дочь сможет закалить характер и вырасти достойной Наследницей клана.
– К удивлению многих, – продолжил Тод, когда Блаас прервался, чтобы выпить, – Шен быстро научилась защищаться, и немногие могли решиться выйти с ней на одну арену. На моей памяти было только два поражения Слезы. Одно, когда против нее вышли три итореанца из Бурых. Другое, когда брат Гора впал в боевое безумие. Шен тогда еле откачали, и до ее отца дошло наконец, что он мог легко потерять дочь еще до того, как она встретит свое совершеннолетие.
Неудивительно, что Тэю не хотела рассказывать о своем детстве. Его у нее просто не было. Если сражения на арене проходили раз в год, то страшно было представить, что ее отец-садист придумывал в промежутках между ними, чтобы подготовить дочь. Мира тоже не имела детства, но над ней хотя бы не издевались так, как над Тэю.
– Да уж. Зато теперь многое становится понятным.
– Ты о чем?
– Я о нашем с ней знакомстве.
Парни подобрались, отставили стаканы и с интересом уставились на нее. Мира невольно покраснела и потерла щеки.
– Если вкратце, то сначала мы друг другу не понравились.
Парни переглянулись и громко заржали.
– Неудивительно. Ты – вся такая нежная и воспитанная в лучших традициях королевских домов принцесса, и она – закаленная кровью и кулаками, жестокая клановая пиратка. Как вы вообще смогли поладить?
– Зря смеетесь, – улыбнулась Мира и сделала глоток, исподлобья глядя на веселящихся парней, которые не представляли, насколько недооценивали ее. – В общем, Тэю меня вывела, а тут не вовремя подвернулись наши однокурсницы. Случилась перепалка, и мы оказались втянуты в драку.
– Сколько их было?
– Кого?
– Однокурсниц, – ухмыльнулся