Очевидно, стоять так долго на одном месте Забелину было трудно. Я заметила, как побелели костяшки его пальцев на рукояти трости от тяжести веса, который он на них переместил, пытаясь облегчить участь ногам. Тонким голоском жалость позвала меня откуда-то из глубины. Я отвернулась к кухонному уголку, давая ему время устроиться. Я точно знала, что просто так Валерка все равно не уйдет.
– Кофе? – предложила я, не помня толком, в каком состоянии были запасы в офисе после нашего с Маричем отсутствия.
– Его я, конечно, также мог бы приготовить себе, не дожидаясь предложения, но куда приятнее из твоих рук, – усмехнулся Забелин.
Не оборачиваясь, я сделала кофе и поставила чашку перед Валеркой. Он устроился на стуле в торце моего стола.
– Смотрю, у вас тут все по-прежнему, – озираясь по сторонам, заключил он.
Забелину уже доводилось здесь бывать. Однажды он даже стал нашим клиентом, когда бесследно исчезла дочь его знакомых [2].
– Ну да, дрессированных слонов не завели.
– Знаю, что тебе удалось выманить Серба из Ямы, поэтому и смена офиса напрашивалась сама собой.
– Во-первых, наш переезд – не моя идея, во‑вторых, как бы ты нас нашел, если бы офис переехал?
– И то верно.
– Вот и клиенты идут в давно знакомое место.
– Кстати, о клиентах. – Валерка вскинул палец вверх. – Я по делу.
– Вот как? – удивилась я и уставилась на него, особенно не церемонясь.
– Да, был бы признателен, если бы вы взялись за одно небольшое поручение.
– Мы занимаемся расследованиями.
– Я в курсе. В общем-то, именно это вам и предстоит. Если вы согласитесь, разумеется.
Я хотела было предложить ему явиться в другой раз или подождать Владана. Однако за этим непременно последует вопрос, когда тот появится. Ответа на него я и сама не знала, оттого предпочла промолчать. Забелин же продолжал:
– Никаких исчезновений или убийств. Пока.
Валерка замолчал, а я вскинула брови в удивлении.
– Я боюсь за свою жизнь.
– С чего бы это? Все самые страшные прогнозы ты опроверг уже несколько месяцев назад. Не удивлюсь, если зимой на лыжи встанешь, а в следующем году и вовсе побежишь.
– А я, между прочим, серьезно, – спокойно произнес он своим бархатным голосом.
– Допустим. Какие причины у твоих опасений?
– Мне кажется, за мной следят.
– У тебя есть охрана, – напомнила я.
– Есть, – кивнул Забелин. – Однажды в меня уже стреляли.
Он опустил взгляд на свои ноги.
– В меня, – поправила я. – Да и парней с тобой тогда вроде бы не было. Или были?
– Вот именно, – усмехнулся Валерка. – Допустим, если в этот раз стрелять будут именно в меня, кто-то из них, возможно, сумеет меня загородить спиной от пули…
«Прямо как ты меня», –