За столом был темноглазый парень с жидкой бородкой на подбородке и с пугающими татуировками на смуглых руках. Ветеран, конечно – силовик, телохранитель, у которого выходной, решила Нат. Неожиданно парнишка улыбнулся, и Нат изумилась тому, что он внезапно показался ей совсем юным и невинным, даже со своей наколкой в виде злобно шипящей змеи на предплечье.
Она жестом предложила ему снять карты.
Снимая карты, юноша сощурился на ее бейджик.
– Привет, Нат. Я Винсент Валез. Но все зовут меня Трясуном. Ой! Я забыл вам кое-что отдать.
Он протянул Нат потрепанную продуктовую карточку. Пальцы у него чуть дрожали: характерный признак зимней хвори. Человеческое тело не рассчитано на жизнь при минусовых температурах. Большинство отделывается легким тремором, а самые невезучие слепнут.
– Вы же в курсе, что нам больше не разрешают их принимать, – произнесла Нат, проверяя карточку считывателем.
Гражданам страны выдавали продкарты, по которым владелец получал необходимое пропитание: порошковое соевое молоко, кубики белка, изредка – заменитель сахара. Кстати, эта единственная правительственная мера социального обеспечения была лишь на ступеньку выше, чем посещение благотворительных столовых. Считалось, что карточки действительны только на продуктовых пунктах, но в Новом Вегасе на фишки казино можно было обменять все, что угодно.
– Но я сделаю исключение, – добавила Нат: явную инвалидность парня было трудно игнорировать.
К ней за стол подсело еще несколько игроков, и к ним подплыла официантка в коротеньком платьице.
– Коктейли не желаете? – хрипловато выкрикнула она.
Пока игроки делали заказ, Нат начала следующую партию: карты лихо вылетали из ее пальцев и ложились на свои места. Она осмотрелась и с облегчением поняла, что никто ничего не заметил. Интересно, скоро ли кто-то поймет, что ей нечего делать в казино?
Туз оказался перед Трясуном, и он сорвал банк.
– Спасибо, – поблагодарил он Нат и подмигнул.
– За что?
Она пожала плечами. Если бы у нее это получалось всегда по ее желанию!
Трясун придвинулся к ней чересчур близко.
Нат пристально смотрела на него, испугавшись, не истолковал ли он свой выигрыш неправильно.
– Ты ведь ищешь транспорт, да? Ты серьезно хочешь выбираться из города? – осведомился он.
Она чуть заметно кивнула:
– Райен Уэссон?
Райен Уэссон. Это имя называли снова и снова, когда она спрашивала, не слышал ли кто-нибудь про надежного проводника. «Если кто тебя и доведет, то Уэс. Его судно – самое быстрое на всем Тихом. Он доставит тебя, куда нужно».
Трясун отхлебнул из своего стакана.
– Я тебе не вру, – ухмыльнулся он.
– Ищете Уэссона? – спросил какой-то ветеран, подслушавший их разговор.
Нат кивнула.
Беззубый паренек злобно засмеялся.
– Сказать, где его можно найти, мисс? В аду.