А ещё в его взбудораженном сознании мелькнула, как спасательный круг, шальная мысль:
«А не прикинуться ли мне дурачком?»
Но Роман не ухватился за неё – противно стало – и открыл глаза.
Открыл и…
Увидел перед собой встревоженное лицо Веры.
– Сивцов, вам плохо?
Он мог лишь мотнуть головой. И не поднимать глаза в сторону Алины.
Не поднимал их даже после её повторно-терпеливого:
– Здравствуйте, Роман Сивцов!
Он молчал, как глухонемой. Лицо Веры исчезло с его горизонта.
Алина присела на уровне его глаз и сказала:
– Роман! В связи с проводимой нами акцией вы будете моим подопечным.
«Куда ж тут денешься с подводной лодки?..»
Он был вынужден посмотреть на неё. Посмотрел и изумился. Она стала ещё прекраснее. И тот же ослепительный взгляд.
«Какие у неё всё-таки удивительно выразительные глаза!..» – заметил он и подумал о том, что красота её, действительно, особая, какая-то очень натуральная.
Да, это была та естественная, не брендовая, красота, которую не создают, а лишь подчёркивают (хотя порой и искажают) разными оттенками эксклюзивная косметика, супермодная одежда, драгоценные украшения и другие женские штучки. Эта красота ваяется изнутри – изяществом сил душевных.
От переполнявших его впечатлений, смешавшихся с чувством двойного стыда, Роман был не в силах ответить на приветствие.
«Она меня не узнала?» – закралась в его сердце надежда, и он смог лишь тихо-тихо произнести своё запоздалое:
– Здравствуйте…
Медсестра Вера снова куда-то отошла. Они остались вдвоём.
– Роман, я тоже отойду. К журналистам на минут пять. И тут же вернусь. Я быстро.
Алина подошла туда, где её ждали: в самую гущу событий – туда, где брали интервью у директора Дома инвалидов, представителей министерств социальной защиты и здравоохранения.
«Она в полном ажуре. А я… – думал Роман, воспользовавшись минутами одиночества. – Неужели она всерьёз готова возиться со мной? Как с ребёнком… Бред. Зачем ей это? Ничего мне не надо. Ничего… Зачем она ко мне липнет?.. Не нужна мне её жалость…»
Его мрачные мысли прервало возвращение Алины.
– Ну, вот теперь я свободна.
– Да, вы свободны, – резко ответил Роман. – Оставьте меня в покое.
Он сам не ожидал от себя такого всплеска негодования. А она, наткнувшись на такую стену, смутилась. Но быстро пришла в равновесие.
– Роман, что вам не по душе? Давайте поговорим, ведь наша акция…
– Поставь галочку напротив моей фамилии в отчёте по вашей акции и – гуд бай.
Он развернул коляску в обратную сторону и покатил прочь. А она стояла и смотрела ему вслед. Лучезарная улыбка на её лице потускнела.
Алина глубоко вздохнула, сохраняя спокойствие. А он, удаляясь