– Мне… мне нужно домой. – Кристина сделала неуверенный шаг вперед. Остаться наедине с хладнокровным убийцей ничуть не лучше, чем с двумя пропойцами.
– Миледи, прошу вас, не бойтесь. Я не желаю вам зла. – Мужчина оставался в тени. – Идите вперед, я буду держаться в стороне. Только прослежу, чтобы вы добрались до дома.
«И заодно узнаете, где я живу», – подумала Кристина, понятия не имея, что теперь делать. Звать ли на помощь, или все же не стоит? В конце концов, вряд ли кто-то бросится ее спасать, а вот таинственному господину это точно придется не по душе. Кто знает, что у него на уме.
– Пожалуйста, миледи, ступайте домой, – повторил он.
Нехотя подчинившись, Кристина медленно повернулась и побрела в направлении дома. Она не знала наверняка, следует ли незнакомец за ней, поскольку не слышала звуков шагов за спиной. Вскоре до нее начала доноситься мелодия аккордеона. Сейчас она показалась ей спасительной.
Кристина вышла на хорошо освещенную людную площадь, остановилась и наконец обернулась. Высокий незнакомец в черном плаще оставался в злосчастном проулке, всего в каких-то двадцати шагах от нее.
– Благодарю вас, – проговорила Кристина одними губами. Она была уверена, что тот даже не услышал.
Однако мужчина кивнул, продолжая стоять в проулке. Ей так и не удалось разглядеть лицо своего спасителя.
– Мы увидимся снова? – чуть громче спросила она, сама не понимая, желает того или нет.
– Боюсь, это невозможно. – Его голос был тихим, но она отчетливо услышала каждое слово, словно он стоял рядом.
Кристина развернулась и пошла к дилижансам, радуясь тому, что он и впрямь не увязался следом. И хотя сердце по-прежнему бешено колотилось в груди, ее постепенно окутывало спокойствие. Откуда-то пришло стойкое убеждение: сегодня уже ничего плохого не случится. Как будто таинственный незнакомец одним своим появлением рассеял все возможные угрозы, расчистив ей путь до самого дома.
Глава 2
Нежданные перемены
– Вы сегодня рано, – заметила сиделка, тут же вскочив на ноги и поспешно убирая книгу в сумку.
– Да. В театре что-то случилось… – У Кристины раскалывалась голова. Слова давались ей с трудом. – Лу в порядке?
– А то как же, – закивала женщина, собираясь уходить. – Уже ко сну готовится. Сегодня без происшествий, хвала Господу.
Луиза была на три года младше Кристины. Но, в отличие от старшей сестры, она родилась со слабым здоровьем. Часто болела, мучилась головными болями, периодически впадала в припадки, едва не захлебываясь пеной. Поэтому за ней требовалось постоянное наблюдение.
Но было еще кое-что. Ситуация усугубилась, когда они всей семьей уехали на отдых, поселившись в загородном домике у озера. То лето обещало стать особенно счастливым. Особенным оно действительно стало, жаль только, в негативном ключе.
В тот злополучный день Кристина