Сестры долго прогуливались в тишине. Каждая витала в своих мыслях, любуясь природой, пока Луиза не спросила:
– Ты, наверное, мечтаешь вернуться в Раканту, да?
– Не стану скрывать, Лу, подобные мысли приходят ко мне все чаще, – искренне ответила Кристина, перешагнув упавшую на узкую гравийную дорожку крупную ветку. Луиза молчала, но в этом молчании чувствовалась глубокая печаль. – Неужели тебя все здесь радует?
Луиза замедлила шаг и поглядела на сестру.
– Для меня это место – рай. Если б у меня был выбор, я бы осталась здесь навечно.
– Серьезно?
– Да! Мне по душе каждый уголок этого сумрачного места, хоть видела я пока очень мало. Но даже того хватило, чтобы влюбиться в ландшафты Утеса, в вечно хмурое небо, в дивный заросший сад! – Луиза говорила так горячо, что начала задыхаться. – Ты знаешь, мне никогда не нравилась пыльная, шумная Раканта. Я мечтала жить вдали от больших городов, в тишине, среди природы и зелени, а еще лучше – у моря. И вот мы здесь, и я выздоравливаю! Вдвоем мы угодили прямиком в мои грезы. Но мне невыносимо видеть, что ты несчастна!
– Я вовсе не несчастна, Лу. – Кристина покачала головой. Она старалась утешить сестру, которая вот-вот могла разрыдаться. Слезы уже стояли в ее покрасневших глазах, а хрупкие плечи подрагивали. – Просто все не совсем так, как я ожидала.
– Пожалуйста, постарайся принять это место, – взмолилась Луиза, сомкнув ладони. – Очень тебя прошу! И тогда Громовой Утес тоже примет тебя. Точно так же, как принимает меня с самой первой секунды.
Глядя в ее печальные глаза со слипшимися от слезинок ресницами, Кристина не могла ответить ничего иного, кроме как:
– Я буду стараться, Лу. Обещаю. Ради тебя… я буду стараться.
Вернувшись в дом, девушки отправились на обед, который уже заканчивался. При виде сестер остальные девицы тут же подскочили со своих мест и покинули трапезную, так что, кроме Кристины с Луизой да пары юношей слуг, здесь больше никого не осталось.
– Странно, вчера мы довольно мило общались, – сказала Луиза, глядя им вслед. – Какие-то они неприятные, правда?
– Хорошо, что мы есть друг у друга. – Кристина улыбнулась, глядя, как синхронно слуги наливают в их тарелки густой крем-суп из большой фарфоровой супницы.
После обеда уставшие от долгой прогулки девушки решили посетить библиотеку поместья. Она располагалась на третьем этаже и впечатляла своим размером, красотой и величественностью. Множество стеллажей тянулось вдоль стен. Они были заставлены старинными и наверняка редчайшими фолиантами. Напротив высились большие окна. На отполированных до блеска резных столиках стояли всевозможные глобусы, пожелтевшие от времени, часы, секстанты и другие хитроумные приборы, назначение которых оставалось загадкой. Потолок библиотеки