– Что ж, тогда… – Кристина повернулась к двери и постучала.
– Войдите, – послышался знакомый мужской голос.
– Он у себя, – понизив голос, Кристина вновь взглянула на прислужницу. – Я подойду в трапезную чуть позже, хорошо?
– Конечно, госпожа. Трапезная сразу за аркой. – Нина тоже стала говорить тише.
– Да, я уже знаю. – Кристина открыла дверь и прошла в кабинет лекаря.
Мистер Свонсон сидел за массивным дубовым столом, изучая какие-то бумаги. Отсюда, через другую распахнутую дверь, виднелась и его аскетичная спальня с идеально заправленной кроватью. Оторвавшись от бумаг, лекарь бросил на Кристину короткий взгляд сквозь очки и вновь опустил глаза.
– Мисс Ренард. Какими судьбами?
Облизнув сухие губы, Кристина произнесла:
– Я хотела бы поблагодарить за вчерашнее. Ваша настойка сотворила настоящее чудо, и после нее моя сестра… перестала заикаться.
– Замечательная новость, – без каких-либо эмоций произнес он, не отрываясь от записей. – Впрочем, вероятнее всего, эффект временный.
– Значит, Луиза вновь начнет заикаться?
– Боюсь, что так. Но как скоро это произойдет, сказать не смогу. Посмотрим по факту, а далее будем думать. Что-то еще?
Кристина замешкалась, не решаясь обратиться, поскольку мистер Свонсон всем своим видом показывал, что страшно занят.
– Если это все… – начал было он.
– Нет, – перебила его Кристина. – Есть еще кое-что…
Лекарь поднял голову, отодвигая в сторону бумаги.
– В таком случае присядьте, – попросил он, указывая на софу.
Кристина опустилась на сиденье, нервно потирая пальцы.
– Дело в том, что ночью… – Она осторожно подбирала слова, чтобы не выглядеть сумасшедшей. – Ночью я захотела выпить воды. Покинув спальню, я добралась до трапезной, а на обратном пути встретила… – Она осеклась. Собственная речь ей казалась бредовой. – Какое-то существо…
– Какое-то существо? – повторил мистер Свонсон, приподняв брови. – В этом самом доме?
– Именно. – Кристина кивнула, продолжая потирать пальцы. – В коридоре на втором этаже.
– Что же произошло дальше? – поинтересовался лекарь, подаваясь вперед. Облокотившись о стол, он соединил кончики пальцев, увлеченно слушая девушку.
– Ну… Мы смотрели друг на друга…
– Это существо вас напугало?
– Очень. – Кристине даже вспоминать об этом было страшно. По телу пробежала волна мурашек, а плечи затряслись. – То был монстр. Огромный монстр, ростом почти до самого потолка.
– Тем не менее вы живы. – Кристина не видела глаз мужчины из-за темных очков, но она чувствовала, как он вглядывается в самую ее душу. Было в нем что-то неприятное, чужеродное, отталкивающее.
– Да, жива. Он действительно не напал, а наутро… Я проснулась в своей постели.
– Ничего удивительного. – Свонсон откинулся на спинку кресла.
– Правда? – с надеждой