– И что самое странное! Злодей улетел в кусты, и там же нашлась маска…
Чинк сделал паузу и с растерянным видом закончил:
– Но это не его маска!
Сову Софи было не так-то легко поставить в тупик.
– Ручаюсь, это маска героя Зиро, – уверенно заявила она.
Чинк даже рот приоткрыл от удивления:
– Серьёзно?
Софи кивнула и принялась объяснять:
– Они работали в паре. Всякий раз, когда злодей нападал, его прогонял герой. Верно?
Чинк задумался. Пожалуй, всё было не совсем так. Он покачал головой и возразил:
– Нет. В случае с Ниной героя не было.
Софи, однако, всё продумала. Она не дала сбить себя с толку и терпеливо продолжала:
– Потому что Нина справилась бы сама. А теперь подумай. Что тебе кажется странным в этом деле?
Софи доброжелательно улыбнулась, и воодушевлённый Чинк принялся размышлять вслух:
– Злодей нападал на Люси, Нину и Элли. Они живут рядом. Есть ещё одна соседка, Мари, но злодей её не тронул. Уж не связана ли она с преступником?
Чинк на минуту замер, поражённый собственной догадкой. Софи решила, не откладывая, всё выяснить. Она набрала номер ежихи Мари, и спустя секунду та появилась перед ними на экране.
– Здравствуй, Мари! – приветливо сказала Софи. – А твои ежата Эрик с Викой дома?
Ежиха с удовольствием вдохнула аромат сдобы и только потом ответила:
– Как раз собиралась посмотреть. Сама хочу у них спросить, куда делись шторы из детской.
Мари взяла горшочек с сахарной пудрой и хотела посыпать булочки, но внутри ничего не оказалось. Ежиха нахмурилась и добавила:
– И куда подевалась пудра?
Софи обернулась к своему помощнику:
– Чинк, сбегай поговори…
Но Чинка уже и след простыл: он сам понял, что следует делать, и решил не терять времени. Бельчонок завёл скутер и отправился на поиски подозреваемых.
Ежат он обнаружил на скамейке. Вид у них был невесёлый. Эрик сидел, понуро опустив голову, а Вика печально глядела на брата.
– Привет, Вика! Привет, Эрик! Где это вы были? – поинтересовался помощник детектива.
Ежата молчали. Чинк пристально всмотрелся в лицо Эрика и с подозрением спросил:
– Эрик, откуда у тебя синяк?
Ежонок быстро прикрыл щёку ладошкой и пробормотал:
– К-какой синяк?
– А такой! Это даже не синяк, а улика!
Чинк больше не сомневался, что ежата замешаны в нападениях.
– Вика, Эрик, вам нужно пойти к Софи! – твёрдо сказал он.
Близнецы в один голос испуганно ойкнули, но делать было нечего…
Когда ежата вместе с Чинком появились в кабинете детектива, Софи разглядывала маску героя Зиро.
– Вика, Эрик, это ведь ваша? – спросила она.
Вика тяжело