– Хорошо, пока что опустим эту тему. Но я не хочу, чтобы ты держал на меня зла. Наоборот, желаю помочь, и ты это прекрасно понимаешь.
– Знаю, знаю, – пробормотал Сергей и устало вздохнул. – Но что ты предлагаешь? Свалить мне за горизонт? А у Ани есть связи в городе? Или может быть опыт наёмного убийцы? Ты меня прости, Илья, но выбор очевиден. Пока что я тебе нужен.
– Да, я знаю, – улыбнулся в ответ. – Поэтому и завёл разговор о лаборатории. У меня появилась мысль, а что если поработать с ториумом и позволить Марусе воспользоваться им.
– Она не Пробудившаяся, – мотнул головой водитель. – По-твоему, я не думал об этом? Да, если б у неё пробудился Исток, то, возможно, болезнь отступила бы или вовсе исчезла. Я даже пытался через свои каналы узнать подробности, как пробудить обычных людей. Но мне ясно дали понять, что у Пробудившегося может быть нестабильный Исток, а это чревато последствиями. Очень серьёзными, Илья. После смерти… – он на мгновение замолчал, чтобы сглотнуть, подступивший к горлу ком. – После смерти матери Маруся надолго замкнулась. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы она хоть как-то начала общаться с людьми, вернулась к прежней жизни. Хотя, – снова кривая усмешка, – какая же после этого жизнь? – и хлопнул по рулю. – Всё-таки вывел меня на этот разговор, зараза.
– Серёга, если не хочешь, то можем доехать молча.
– Да ладно, чего уж, – выдавил он и хмыкнул. – Несколько лет назад на Западном рынке, как ты слышал от Семёныча, была перестрелка. Люди Беса и Русого что-то там не поделили, теперь уже и неясно ни черта, что именно. Я там тоже был, пришлось вытаскивать сопливых пацанов, которые так и норовили себя показать. Дебилы малолетние, что с них взять. Вот прям как ты.
– Я дебил? – удивился я.
– Нет, но лезешь со своим гонором, куда не надо. Хотя стоит отдать должное, куда надо ты тоже успел забраться. Но не в этом суть, – Сергей пожевал губами и продолжил: – Не знаю я, каким образом Ира там оказалась. Бес говорил, что её специально забросил туда Русый, и сперва я ему верил. Но, сам понимаешь, такому человеку нельзя полностью довериться. И вот тогда… шальная пуля. Семёныч пытался спасти мою жену, тоже получил ранение. Ему плечо насквозь прошило, еле кровь остановили. А вот Ира… – он замолчал и с силой сжал руль, да так, что побелели костяшки пальцев. – Ей уже нельзя было помочь.
– Сочувствую, – искренне произнёс я. – Прости, что заставил вспомнить.
– Нормально всё, – ответил он, хотя я чувствовал в его голосе ложь. – Живу дальше. У меня Маша, её надо воспитать и на ноги поставить.
– Вот потому и думал освободить тебя от всего подобного.
– И что тогда будет, Илья? – он с усмешкой посмотрел на меня. – Нет, не подумай, я благодарен за такое предложение и, будь всё несколько иначе, свалил бы уже сейчас. Но, во-первых, ты сам знаешь, что не справишься. По крайней мере, в ближайшие месяцы или годы. Во-вторых, если я уйду, и ты не справишься, – он начал повторяться, но я уловил его линию, –