Вряд ли маркграф будет отсиживаться в Бергонии, пока враг осаждает Эрувиль. Он обязательно вернется в Вестонию и приведет с собой свою армию.
Оттон вздохнул. Вильгельм был прав, когда предложил тот план. Незачем вести бесполезные войны и понапрасну терять своих воинов, когда можно сделать так, что правители других государств сами преклонят перед ним колено и признают его своим императором.
Вильгельм уже давно замолчал. Он терпеливо дожидался, когда король переварит сказанное. Последнее время Оттон проявлял нетерпение, которое выражалось в таких вот вспышках ярости. Требовалось занять его чем-то. Похоже, его старая фаворитка наскучила королю. Придется искать ему новый объект для завоевания. У первого министра для таких случаев всегда имелось несколько подходящих кандидатур. Пусть это полумеры, но пока они работали.
Кроме того, пора немного подчистить окружение его величества от особо горячих любителей боевых действий, постоянно подстрекающих короля. Придется устроить несколько дуэлей или несчастных случаев. А также ввести в королевскую свиту несколько рассудительных и спокойных дворян.
Наконец, король обернулся и вернулся в свое кресло. Взяв с подноса свой кубок и отхлебнув из него приличный глоток вина, он уже спокойным тоном произнес:
– Что ты намерен предпринять?
– Герцог де Бофремон нам нужен в Эрувиле, – ответил первый министр. – Но у него проблемы с выкупом. Его люди уже обратились к нашему банкиру.
– Хорошо, – кивнул король. – Пусть долг Бофремона передо мной вырастет еще больше. Есть еще какие-то новости?
– Прибыли послы из Фьёрдграда, – произнес Вильгельм фон Ландер. – Они привезли приглашение на коронацию.
– И на чью же голову жрецы возложат корону Винтервальда? – прищурив левый глаз, король взглянул на министра.
– Прошу простить мне мою дерзость, ваше величество, – склонив голову, спокойно произнес Вильгельм фон Ландер. – Вы проспорили мне сотню золотых марок.
– Хех! – досадливо выдохнул король и покачал головой. – Девчонка Острозубого все-таки не решилась. А ведь я был уверен, что она подвинет своих братьев и сама сядет на трон. Но ты снова оказался прав… Кто из этих двоих болванов станет новым конунгом?
– Согласно донесениям наших послов, принцесса Астрид, дабы не усугублять и без того сложную ситуацию в стране, поддержала кандидатуру своего старшего брата Олафа Серого. Второй брат, Ульф Волчье Сердце, сейчас активно собирает новое войско, чтобы отправиться навстречу войску Ледяных. Кроме того, мне стало известно, что послы Винтервальда уже начали назначать встречи главам гильдий наемников в Вольфсбурге.
– Что