Они, казалось, мало походили на цветы, так часто встречавшиеся на весенних клумбах в ухоженных муниципальных садах моего города, где ряды карминно-красных и желтых тюльпанов возвышались над пестрыми низкорослыми примулами, отдавая дань викторианскому наследию. Цветы в этой унылой экспозиции смотрелись не самым выигрышным образом, и только двадцатью годами позже, в саду Кристофера Ллойда в поместье Грейт Дикстер в Восточном Сассексе, я узнала в них изысканные живописные цветы моей юности и прочувствовала наконец истинное очарование тюльпанов.
Любимые нами эффектные сортовые тюльпаны были выведены из дикорастущих разновидностей, встречающихся в горных районах России, Казахстана, Узбекистана, Монголии и Китая. В стародавние времена – никто не знает, когда именно – местные жители, поняв, что эти растения высоко ценятся, стали выкапывать луковицы и продавать их. Так по Великому шелковому пути началось долгое путешествие тюльпана на запад. Постепенно, распространяясь, цветок приобретал все большую известность. К XVI веку тюльпаны достигли Турции, самого сердца Османской империи, и заняли почетное место в османской культуре.
Дикорастущие тюльпаны – скромные миниатюрные, но в то же время с яркой окраской, растения редкой красоты. Для большинства из них характерно удивительное разнообразие, и в потомстве постоянно возникают все новые и новые мутации. Эта особенность заставляет ученых-ботаников сомневаться: является ли та или иная разновидность самостоятельным сортом или только одним из вариантов другого. Впрочем, именно способность бесконечно изменяться приводила в восторг садоводов Османской империи, которые вскоре благодаря ей стали выводить новые, все более эффектные сорта. Популярность тюльпанов в Турции, особенно в праздничные дни, была так велика, что английский поэт Джордж Сэндис в своей книге «Рассказ о путешествии, начатом в 1610 году» отмечал: «Из страны вы выехать не сможете, зато дервиши и янычары одарят вас тюльпанами и всякими безделицами».
Этот еще неизвестный в Европе цветок был настолько востребован, что иностранные послы в Османской империи высылали луковицы тюльпанов на родину, о чем упоминали в своих депешах. В Европе же о первых посадках тюльпанов упоминается в 1559 году, когда они появились в саду в Аугсбурге, в Священной Римской империи (сегодня это территория Германии). Первое официальное свидетельство о цветении тюльпанов в Нидерландах относится к 1594 году, и вскоре этот цветок стал атрибутом высокого статуса, благодаря чему появился новый рынок, который и по сей день остается жизненно важным для голландской экономики.
Разведение луковиц
Изначально торговля тюльпанами была относительно простой. Дикорастущие тюльпаны дают семена, сохраняющие их характерные признаки, и требуется три года, чтобы получить из них достаточно зрелую для цветения луковицу. Они также размножаются вегетативно с помощью побегов-столонов, которые углубляются в почву и дают новые незрелые луковицы.
Совсем другое дело – сортовые тюльпаны. Процесс выведения новых сортов происходит медленно, и семена культурных тюльпанов не сохраняют их характеристики. Они размножаются луковицами-детками – генетическими клонами, которые образует материнский тюльпан. Выкапывать тюльпан можно через шесть – восемь недель после цветения, когда с луковицы счищают почву, чтобы стали видны детки. Затем их можно аккуратно отделить от материнской луковицы, проверить состояние и хранить в течение лета в прохладном сухом месте, имитируя условия их естественной среды. Более крупные луковицы-детки могут зацвести уже в следующем году, тогда как более мелкие необходимо доращивать в течение двух-трех лет на рассадных грядках, пока они не будут готовы к цветению. Материнская луковица, как правило, не дает повторного цветения, и ее можно выбросить после удаления деток.
Случается, что из сотен экспериментальных гибридных растений коммерческий потенциал есть только у одного. Требуется 20 лет, чтобы выпустить на рынок новый сорт, и его годовые запасы ограничены. Селекционерам тюльпанов приходится прилагать много усилий не только ради финансовой выгоды от выведения новых сортов поразительной красоты, но и потому, что продолжительность жизни большинства современных сортов не безгранична, даже если они размножаются детками. Через некоторое время клоны постепенно становятся менее жизнеспособными, запасы луковиц сокращаются, и в конечном итоге сорт исчезает.
Сама природа также может доставить неприятностей, поскольку сорта способны мутировать. Прогуливаясь по полям тюльпанов одного сорта, селекционер может встретить мутировавший экземпляр, который сильно отличается от родительского цветка по цвету или форме. В таком случае он оценит: имеет ли этот сюрприз природы собственный коммерческий потенциал.
Продолжительность жизни нового сорта или мутации невозможно предсказать: некоторые воспроизводятся всего 30 лет. Существуют немногочисленные сорта, сохраняющие жизнеспособность