Донов нагнулся над трупом, высвободил из скрюченных пальцев меч Тана, выпрямился и, резко вскинув руки со сжатыми в них мечами вверх, крикнул:
– Я – ваш траскмен!
Воины угрюмо молчали.
– Не слышу, – угрожающе произнес Донов.
– Да, – прозвучал одинокий и нерешительный ответ.
– Не слышу! – яростно закричал он.
– Да. Да. Да. – Раздался нестройный хор голосов.
– Не слышу! – в третий раз крикнул он, взмахнув грозно мечом.
– Да! – слился в единый хор ответ.
– Хорошо, – Донов опустил меч. – Пошли.
Люди цепочкой потянулись к выходу.
– Хозяин! – донесся сзади шепот. – У Тана осталась дочь.
Донов резко обернулся на говорившего.
– Ты кто?
– Фреди.
– Хорошо, Фреди. Я об этом подумаю. Что еще?
– Хозяин, бойся тех двоих, что пришли с Таном. Это его гориллы. Отъявленные звери. Они не простят тебе убийство их хозяина.
– Я учту это, Фреди. И тебя я запомню.
– Благодарю, хозяин.
– Итак, он завелся уже одним сторонником. Это неплохо, – подумал Донов.
Спотыкаясь о трупы тех, кого он уложил по дороге сюда, подобрав на ступеньках разряженный бластер, брошенный им за ненадобностью, Донов выбрался наружу. Солнце Траска, четвертой планеты безымянной звезды из созвездия Гончих Псов, обозначенной по каталогу группой цифр, уже опускалось, окруженное ореолом от пыльной дымки, к горизонту. Сколько лет уже прошло с момента катастрофы, а пыль еще не осела полностью. Донов не был очевидцем катастрофы, он был одним из потомков выживших и о произошедшем знал только из рассказов, передававшихся из поколение в поколение.
Вначале был отряд первопроходцев, освоителей. Их выбросили на Траске, планете со сходными с Землей климатом и природными условиями. Выбросили, как практиковалось повсеместно, с одной целью – освоители должны были освоить незнакомую планету, прижиться на ней, доказать, что чужеродный элемент – человек Земли – вольется в ареал этой планеты, составит с ней одно целое.
Через три года, когда вероятность проживания человека на Траске была доказана, стали прибывать первые переселенцы. Освоители отправились осваивать новые планеты. Но не все. Девять из них решили остаться. На одном из материков (другой, расположенный симметрично, так и остался неосвоенным) заложили девять городов по именам оставшихся освоителей. Главой каждого города единодушно назначили оставшегося освоителя, как самого опытного. Так появились траскмены. По образу и подобию королей