Его слова глубоко тронули Машу. Внезапно лес вокруг показался ей не таким уж пугающим. С каждым шагом она всё больше доверяла своему новому спутнику.
– Не обижайся на отца, – продолжил он, словно зная, что его слова могут облегчить душу Маши. – Все мы ошибаемся. И твой отец, поверь, сейчас жалеет о том, что поступил неправильно.
Маша молчала, но в её глазах читалось множество эмоций. Старец, заметив её замешательство, решил задать следующий вопрос. – А твоя подруга, она тоже потерялась? – его голос звучал мягко, но настойчиво, словно подталкивая девушку к искреннему ответу.
– Не знаю! – выпалила она, её тон выдал желание избежать темы. Оба продолжали идти по лесу, погружённые в собственные мысли. Вокруг царила тишина, лишь шорохи листвы нарушали спокойствие. Но старец, умудрённый жизненным опытом, не мог оставить разговор на полдороге.
– Знаешь, – начал он, – часто мы разочаровываемся в людях, в тех, кто нам близок. Но в этом разочаровании мы порой не замечаем самого главного – себя. Свои поступки, свои ошибки! Мы приходим в этот мир, чтобы научиться истинной любви, а не искать своего.
Каждое его слово словно проникало в глубину сердца Маши, отвечая на те вопросы, которые терзали её душу. Она чувствовала, как его мудрость затрагивает самые болезненные места её жизни.
– А если близкий человек, который был самым лучшим другом, наговаривает на твоих родных? – не удержалась она. – Ведь друзья так не должны поступать?
Старец внимательно посмотрел на неё. – А что, по-твоему, должны делать настоящие друзья? Говорить тебе лишь то, что ты хочешь слышать? Или же, возможно, они должны говорить правду, даже если она горька? – его вопрос повис в воздухе, заставляя Машу задуматься.
Она остановилась, осмысливая его слова. Вокруг них продолжал раскрываться лес, наполняясь новыми звуками и красками. Словно сама природа поддерживала их разговор, напоминая о том, что жизнь полна сложных выборов и непредсказуемых ситуаций. Маша поняла, что ей предстоит разобраться не только с чувствами к подруге, но и с собственными ожиданиями от дружбы.
Старец медленно продвигался по лесной тропе, опираясь на ветку, которая служила ему своего рода костылём. Каждое его движение было осторожным, а шаги – размеренными. Жёлтые листья, осыпавшиеся с деревьев, создавали вокруг него атмосферу почти волшебного мира. В этот момент, казалось, время остановилось. Маша, шагая рядом, оглядывалась и внимает красоте окружающей природы. Деревья здесь были очень старыми. Некоторые из них
не имели кроны и лишь торчали в бескрайнее небо, словно памятники величию природы.
– А вот ты и дома, – произнёс старец, отодвигая ветку лиственницы. Вдалеке, сквозь деревья, виднелся знакомый силуэт родного села. Его очертания были смутно видны на фоне вечернего неба, а маковки храма Богородицы величественно возвышались над крышею домов. Сумерки окутывали землю, и село постепенно