На поиски диспетчера станции сортировочной у меня ушло много времени. Оказалось, что диспетчерская находится противоположной стороне оттого места, куда привёз меня товарный поезд.
В темноте пробирался в сторону диспетчерской. По пути едва не угодил под чужой армейский поезд. Пришлось делать крюк, чтобы не попасть в руки военного патруля этого поезда.
– Мне нужен армейский поезд из Ставрополья, следующий до Челябинска. – обратился, к дежурному диспетчеру. – отстал от поезда сегодня утром на полустанке «Максима Горького».
– К моему сожалению и к твоему тоже, ты обратно отстал от своего поезда. – угрюмо, ответил диспетчер. – Твой поезд ушёл в сторону Саратова, до твоего прибытия на товарном поезде.
– Как мне быть дальше? – растерянно, спросил, диспетчера. – Каким образом догоню поезд?
– Через десять минут до Саратова идёт товарный поезд. – стал объяснять мне, дежурный диспетчер. – Дальше от Саратова до Челябинска идёт много поездов. Думаю, что тебе помогут.
Диспетчер тут же объявил по местной связи, чтобы товарный поезд с третьей линии следующий до Саратова взял к себе солдата, отставшего от армейского поезда, следующего до Челябинска через Саратов.
В этот раз мне не пришлось долго искать товарный поезд, следующий до Саратова. Прошёл всего сто метров от диспетчерской и перешёл там на третью линию.
– Как тебе угораздило отстать от своего поезда? – с удивлением, поинтересовался машинист.
– Да вот, пошёл в магазин утром на полустанке «Максима Горького». – показывая на свою сумку, стал объяснять своё опоздание. – За это время наш армейский поезд ушёл. Теперь догоняю.
– Думаю, что трое суток будешь догонять свой поезд. – угрюмо, сказал мне, второй машинист.
Меня разместили в кресло у задней стенки локомотива. Посоветовали спать, так как по графику этот поезд прибудет на сортировочную станцию в Саратов только к рассвету.
Дальше ещё каким-то попутным поездом придётся добираться до Челябинска. Если повезёт, то лучше ехать прямым туристическим скорым поездом до места назначения. Расстояние сократится на сутки.
Мне ничего не оставалось делать в пути, как только уткнуться в угол кресла и заснуть под стук колёс. В пути меня никто не трогал, так проспал до самого рассвета, когда стали подъезжать к Саратову. Машинисты передали своим местным коллегам поезд на сортировку вагонов. Сами вместе со мной отправились к диспетчеру, чтобы узнать где находится мой армейский поезд.
– Армейский поезд из Ставрополя отбыл час назад в Челябинск. – ответил диспетчер. – Тебе уже не догнать свой поезд. Есть всего один выход, это ехать пассажирским поездом до Челябинска. Там на станции сортировочной узнаешь место, куда направили твой поезд на уборку урожая.
9. Челябинск.
Диспетчер станции сортировочной