Не дожидаясь рыцаря, застывшего в дверном проеме, принц пересек зал и распахнул дверь, за которой была заключена принцесса.
Там было пусто. Он прошёлся по комнате, заглянул в шкаф, под кровать – никого. На стене висел щит. По обе стороны от него должны были стоять латы, но одного комплекта не хватало. Латы показались принцу очень знакомыми.
Рыцарь шагнул в комнату. Он поднял руку, желая что-то сказать, но принц опередил его. Клинок скользнул из ножен.
– Защищайся!
Рыцарь выхватил меч. Было видно, что тот слишком тяжёл для него. Одним движением принц выбил меч из рук рыцаря, и клинок замер у основания шлема.
– Я понял кто ты, – холодно проговорил он, – ты построил этот замок. Вот почему чудовища тебя не трогают. Ты не хотел, чтобы я шёл, потому что ты, ты все это время любил ее!
Рыцарь стоял, боясь пошевелиться.
– Только она тебя не любила, и ты запер её здесь, – клинок медленно скользнул под шлем, – отвечай, что ты с ней сделал? Где она?
Клинок уже коснулся кожи.
– Нет! – внезапно крикнул рыцарь, и принц отвёл руку.
Он не был немым. Его голос заставил принца содрогнуться. Рыцарь медленно снял шлем – и из-под него полились чёрные как смоль волосы. Это была девушка. Она смотрела на него печальными синими глазами. Её губы дрожали.
– Ты?
– Я.
Принцесса виновато кивнула.
– Я не понимаю, – принц отбросил меч и опустился на пол, – почему? Ты почти выбралась. Почему ты пошла со мной?
– Мне было страшно уходить. Мастер говорил, что за мной придут, что он не сможет меня защитить.
– От кого?
Принцесса села напротив.
– Ты был прав. Он любил меня. Он не хотел мстить моему отцу, он хотел спасти меня от его врагов. Мастер знал, что отец не сможет меня защитить, он был слишком одержим войной. И он спрятал меня. Его механизмы приносили мне еду и хранили мой покой, но, разделяя его страх, они не выпускали меня, а я… я слишком боялась того, кто придёт за мной. Я знала, что враги моего отца убьют меня, а те, кто жаждет его богатства и власти, и того хуже. Я надела латы, чтобы механизмы не узнали меня, но мне не хватило смелости покинуть замок, а потом…
Девушка замолчала. Принц сидел и изучал узоры, расплывшиеся по полу.
– Ты права, – мрачно проговорил он, – придя сюда я, мечтал лишь о том, что с армией твоего отца я верну свое королевство. Прости…
Юноша поднялся и направился к выходу. Принцесса сидела на полу и смотрела в потолок. Там красовалась надпись, оставленная мастером.
«И пусть войдёт сюда лишь достойный».
Девушка поднялась.
– Подожди!
Принц остановился.
– Твоя клятва, то, что ты говорил, это правда?
– Да.
– Я пойду с тобой.
Латы с грохотом рухнули на пол. Принцесса больше не боялась. Она взяла принца за руку, и они двинулись прочь, навеки покидая спиральный замок. Страх больше не стоял у них на пути.
Вскоре